Как выдать ведьму замуж

Проснулись мы поздно. Цирин первым делом отошел умываться к ручейку, Даня высматривал что-то между крышами далеких домов, и я, помявшись немного, подошла к лешему. Тот искоса взглянул на меня, мученически вздохнул и попросил:

– Уйди, а?

– Ты меня еще не простил?

– Вот снимешь эту гадость с меня, тогда и прощу. А пока – брысь с глаз моих долой.

Ну хоть не сердится, и то хлеб… Не став спорить или что-то объяснять, я отошла.

Прогулявшись по очереди к ручейку, мы решили идти в село, искать корчму. Расплатиться за еду Даня предложил магическими услугами хозяевам.

Поля, луга, деревья и пыльная проселочная дорога. Весь пейзаж. Снова идем молча, всё в том же порядке. Я сначала усиленно верчу головой, осматриваясь, но потом понимаю, что ничего нового не увижу, и начинаю смотреть только на следы учителя на дороге перед собой. Хорошо хоть летнего зноя уже нет. Все же середина осени, прохладно, но зато хоть дышать можно. А вот и наша цель. Наконец-то…

По меркам Роси селенье графа считалось большим: более ста дворов и примерно тысяча жителей. Дома не лепились дуг к другу, как в некоторых районах Фрезии и в Ирдии, были построены в основном из камня, выглядели со стороны солидно: как-то сразу верилось, что в них живут зажиточные люди; у каждого владельца на заднем дворе было достаточно земли для огорода или фруктового сада (кому что по душе), перед домами практически у всех селян были разбиты цветники. Похоже, цветы радовали глаз своим хозяевам чуть ли не круглый год.

Крестьяне, проходившие мимо и с интересом косившиеся на нашу небольшую группу, носили грубую, но чистую и опрятную одежду немарких коричневых и черных цветов. И, в отличие от росский селян, практически всегда ходивших в теплое время года босиком, у этих на ногах была обувь: нечто, напоминающее лапти. Жители явно не жаловались ни на жизнь, ни на хозяина-графа.

Куда идти страннику, когда он появляется в незнакомом поселке? Правильно, на главную площадь. Там обычно находятся и ратуша, и гостиница, и храм. Ратуши в селе не было, так как всем управлял граф, и именно в замке в определенные дни каждого месяца происходило общение с подданными, включавшее в себя и суды. Зато оставались гостиница (или корчма, что более вероятно, совмещавшая в себе, как обычно бывает в мелких селениях, функции гостиницы и столовой) и храм, высокое здание с узкими стрельчатыми окнами, в котором местные жители молились сразу всем пятерым богам фрезийского пантеона: высшему богу-создателю Нарецу16, заведовавшему также творчеством, наукой и искусством, его жене, богине любви и плодородия Азине, брату Нареца, богу войны и спорта Иругу, и детям Нареца и Азины, богу торговли и воров Ахусу и богине всех животных и птиц Марисе.

Корчма, как мы и думали, также располагалась на главной площади, неподалеку от храма; она оказалась добротным двухэтажным каменным зданием, явно старым, построенным несколько десятков лет назад. Вывеска над входом уведомляла, что называется данное заведение «Вечные странники».

– Необычно как-то, – пробормотал Цирин, с интересом разглядывая шильду.

– Да чего ж необычного, – послышался сбоку голос. – Нормальное название.

Мы повернулись к говорившему: низенький, широкоплечий мужчина с оплывшими чертами лица и маленькими короткими конечностями, не глядя на нас, аккуратно подметал дорожку перед корчмой, продолжая при этом говорить:

– В жизни оно вот ведь как бывает: все мы кудай-то спешим, бежим, идем, одним словом. Вот вам, господа хорошие, и странники-то вечные, никакой загадки-то.

– Великолепно, просто великолепно, – с веселым изумлением разглядывая коротышку, протянул вдруг Цирин. – Гоблин в обычном человеческом селении, да еще и философ, да к тому же и корчмой собственной владеет.

Ох… Что, правда, гоблин17? Так они ж, вроде, все в горы забрались после битвы Исчезнувших18, под землю, к остаткам армии гномов. Да вроде и не похож. Или..?

Мужчина между тем резко повернулся к профессору, несколько секунд смотрел ему в глаза, не мигая и не отрываясь, затем моргнул и низко поклонился:

– Вы, я погляжу, маг сильный, господин хороший, коль через личину видеть умеете?

Личина? У гоблина? Они ж магией отродясь не владели. Или наложил кто?

– Маг, – кивнул тем временем ректор. – Только давай зайдем внутрь, не будем привлекать внимание праздношатающихся. В корчме пообщаемся.

– Как скажете, господин маг, – мужчина снова поклонился и открыл дверь.

Внутри было просторно и тихо: заведение в этот час пустовало. Я раньше никогда не была в подобных местах (во время учебы в Академии кормили родители и стипендия, потом питалась во дворцах), поэтому тут же стала осматриваться: деревянные, грубо сколоченные столы и скамьи возле них были расставлены у одной из стен и прибиты крепкими широкими гвоздями к полу, видимо, чтобы во время пьяной драки мебель нельзя было повредить; напротив входа располагалась стойка, за которой, очевидно, и принимали заказы; на окнах висели занавески из грубой белой ткани (гоблин, да еще и женатый???). Освещалось всё факелами, вставленными в пазы в стенах, чадящими на удивление мало.