Карсак. Том 2 (3)

зеркало телескопа которой отныне позволяло французским

астрономам на равных соперничать с их американскими кол-

легами. Дяде должны были помогать его ассистент Робер

Менар, необычайно сведущий и неприметный мужчина лет

сорока, и целая армия астрономов, вычислителей и техни-

ков, которые к моменту катастрофы либо еще не прибыли

на место, либо находились в отпуске или в какой-нибудь

поездке. Словом, рядом с дядей тогда, помимо Менара, были

только два его ученика — брат и сестра, Мишель и Мартина

Соваж, с которыми я тогда еще не имел чести быть знако-

мым. Мишеля нет с нами уже шесть лет, а ваша бабушка

Мартина, как вы знаете, покинула меня три месяца назад.

В то время я и не предполагал, однако же, какие чувства

свяжут нас в будущем. По правде сказать, при моем доволь-

но-таки замкнутом характере, я бы вполне удовлетворился

компанией дяди и брата — Менара в расчет я не брал, —

и потому заранее рассматривал этих двоих как неприятное

приложение — даже несмотря, или скорее, напротив, именно

по причине их молодости: Мишелю тогда было тридцать,

а Мартине — двадцать два.

О первых признаках приближающегося катаклизма я уз-

нал 12 июля 1985 года, в шестнадцать часов. Я уже практи-

чески собрал чемоданы, когда в дверь позвонили. Я открыл

и увидел перед собой моего кузена Бернара Верильяка, гео-

лога, как и сам я. Тремя годами ранее он принимал участие

в первой международной экспедиции «Земля — Марс»,

а в прошлом году отправился в новую.

— И откуда ты на сей раз? — спросил у него я.

— Прошли без посадки по эллиптической орбите Непту-

на. Как какая-нибудь комета.

— Удачно слетали?

— Конечно! Сделали кучу потрясающих снимков. Правда,

на обратном пути нам пришлось туго.

11

— Возникли какие-то неполадки?

— Да нет. Нас немного снесло. По словам штурмана, все

происходило так, будто в нашу солнечную систему вторглась

огромная, но совершенно невидимая масса материи.

Он взглянул на часы.

— Двадцать минут пятого. Ну, мне пора. Счастливо отдо-

хнуть! Сам-то когда собираешься с нами? Следующая цель:

спутники Юпитера. Работы там, как понимаешь, хватит и для

двух геологов — а может, и их окажется мало! Получишь

прекрасную тему для диссертации — из тех, каких еще ни

у кого не бывало. Ну да ладно, обсудить это мы еще успеем.

Как-нибудь летом я намерен наведаться к твоему дяде.

Дверь за ним закрылась. Больше мы так никогда и не сви-

делись! Старина Бернар!.. Вероятно, он уже умер. Сейчас ему

было бы девяносто шесть. Знал бы он, что меня ждет, он бы

со мной наверняка не расстался!

В тот же вечер мы с братом сели в поезд и уже на следу-

ющий день, часа в четыре пополудни, прибыли на вокзал…

впрочем, название этого места, которое я не записал, а сей-

час уже и не помню, не так уж и важно. Это была малень-

кая, незначительная станция. Нас ожидали. Долговязый

блондин, еще более высокий, чем я, стоявший, прислонив-

шись к капоту авто, помахал нам рукой. Мы подошли, и он

представился:

— Мишель Соваж. Ваш дядя извиняется, что не смог вас

встретить, но у него важная и срочная работа.

— Что-то новое среди туманностей? — спросил мой брат.

— Да нет, не среди туманностей. Скорее уж, во всей Все-

ленной. Вчера вечером я хотел сфотографировать туманность

Андромеды — есть там одна недавно открытая сверхновая

звезда. Сделав расчет, я включил автоматику большого те-

лескопа, но, к счастью, из чистого любопытства заглянул

в «искатель» — маленькую подзорную трубу, укрепленную

параллельно с большим объективом. И Андромеды там не

оказалось! Я ее обнаружил… в восемнадцати градусах от ее

обычного положения!

— Ну и ну! — живо откликнулся я. — А знаете, не далее

как вчера Бернар Верильяк сказал мне…

— Так он вернулся? — перебил меня Мишель.

12

— Да, с орбиты Нептуна. Так вот, он говорил, что они

ошиблись в расчетах или же что-то отклонило корабль на

обратном пути.

— Мсье Бурна́ это будет крайне интересно…

— Бернар обещал заскочить летом в обсерваторию, пока

я могу написать ему, попросить, чтобы сообщил подробности…

Пока мы так болтали, а машина стремительно неслась по

долине. Рядом с шоссе бежала железная дорога.

— Что, поезд идет теперь до самой деревни?

— Нет, эту линию проложили совсем недавно к заво-

ду легких металлов, который достался нам по наследству.

К счастью, он полностью электрифицирован — шел бы дым,

пришлось бы переносить либо завод, либо обсерваторию.

— И большой он, этот завод?

— На данный момент — триста пятьдесят рабочих, но

в будущем их должно стать как минимум вдвое больше.

Мы выехали на извилистую дорогу, поднимавшуюся к об-

серватории. У подножия небольшой горы, на которой она

стояла, раскинулась высокогорная долина с маленькой сим-

патичной деревушкой. Чуть выше деревни виднелся поселок

из сборных домиков, сгрудившихся вокруг завода. Вдаль, за

гребни гор, уходила линия высокого напряжения.

— Ток идет от плотины, построенной специально для за-

вода, — объяснил Мишель. — Мы сами получаем электри-

чество от нее.

Прямо у подножия холма, на котором стояла обсервато-

рия, возвышались дома моего дяди и его ассистентов.

— А за эти два года тут многое изменилось! — заметил

мой брат.