Картежник

У тротуара остановился шикарный вездепрыг, из него выбралось преогромное и диковидное существо. Не удостоив Казина и мимолетного взгляда, оно направилось к дверям и кануло за ними. Казин ошарашенно посмотрел вслед, а затем решительно толкнул податливую мембрану.

Сразу за дверьми вошедшего ожидал мордоворотистый швейцар.

— Простите, — произнес страж требовательным тоном.

— Это кто сейчас сюда вошел? — поинтересовался Казин.

Швейцар неприветливо скривился, но ответил:

— Вы не ошиблись, гражданин, это действительно сиятельный Журбан — владелец Плеяд, звездного скопления в Геркулесе и едва ли не трети всего Малого Магелланова облака. — Первый раз слышу про такого, — признался Казин. — А чего он такой страшный? — Сиятельный Журбан относится к расе, чрезвычайно распространенной в Галактике. Все гигантские мужиги своим видом внушают трепет, хотя Журбан выдается даже среди соотечественников. К тому же, он не только огромен и силен, сверх всего он еще и гигант духа, что позволяет ему управлять не только имуществом, принадлежащим лично ему, но и… — Швейцар на полуслове прервал восторженный монолог и подозрительно спросил:

— А что, собственно, нужно здесь вам?

— Посмотреть зашел, — ответил Казин, уже привыкший, что звание гражданина открывает перед ним все двери.

— Здесь не зрелищное заведение, — отрезал привратник, профессионально напружинив все шесть рук. — Сюда приходят играть. Если у вас нет денег — я попрошу вас немедленно удалиться.

Нищим сюда хода нет!

Это было оскорбление. Всем своим видом охранник-показывал, что ему плевать на казинское гражданство и личную неприкосновенность, так что если сейчас нищий побирушка не закроет двери со стороны улицы, то лететь ему через эти двери со второй космической скоростью. Олег Казин гордо выпрямился и, вытащив из-за пазухи пачку сертификатов, спросил спесиво:

— Это годится?

— Касса направо, — резко сменив тон, проговорил вышибала. — Пожалуйста, сударь, сейчас вас проводят…

Казин и опомниться не успел, как откуда-то изнутри выскочила знакомая зеленорылая фигурка и, приветливо улыбаясь, направилась к богатому гостю. В первое мгновение Казин решил было, что судьба свела его со старым знакомцем, с которым лишь вчера он так неудачно подписал мировую, однако этот син был куда как щуплее того, что едва не забух навеки в разливах Марьиного ручья.

Великодушно решив, что син за сина не отвечает, Казин последовал за провожатым и опомниться не успел, как добрая четверть сертификатов оказалась разменяна на круглые фишки из титанистой стали, и перед новым клиентом распахнулись двери игрального зала.

— Удваиваю… Десять сверху… Вот ты и продул свою ставочку… — донеслось разом со всех сторон.

Здесь действительно играли в «буру»! За каждым столиком, забавно копирующим колченогое сооружение, украшавшее мелиораторскую бытовку, сидело по три, а то и четыре иноземных существа. Мягко шелестели карты, со звонкими щелчками ложились на стол стальные фишки, алчно блестели глаза, созерцалы, гляделы и фасеточные очи, азартно дрожали конечности всех видов и наименований.

Игра, судя по всему, шла нешуточная. Но играли не в рулетку, не в триктрак и не в таинственный шмон-де-фер, в который, говорят, продулся пушкинский Германн.

Играли в «буру», уж это Казин понял сразу и несомненно!

Казин осторожно приблизился, встал за спинами, намереваясь понаблюдать.

Тут же набежал служитель, попросил отшагнуть в сторону, так, чтобы поляризационные экраны не позволяли видеть сданных карт. Казин не возражал, ему было интересно поглядеть на физиономий, а не на карты, которые ничуть не отличались от растрепанной домашней колоды.

Вот крупье — не доверяют самому карты сдавать! — раскидал по три карточки каждому из игроков. Затем последовал быстрый обмен репликами:

— Туз — он и в Африке туз.

— Не за то отец сина бил…

Один из игравших оставил свой бор при себе, трое, удвоив ставку и заявив, что желали бы жить в Сочи, скинули часть карт и прикупили новые. Затем наступило мгновение напряженной тишины.

— Небось мыслишки прослушивают… — полупрезрительно пробормотал Казин.

— Никак нет! — оказывается, сопровождающий син стоял за плечом нового клиента, готовый дать объяснения и в случае нужды усадить деревенского лоха на свободное место, а уж там — дело техники, как освободить его от мешающего имущества… — Обратите внимание, — тиноцветная лапка ткнула в потолок, откуда нелепо свисало нечто, очень напоминающее канделябр, — у нас установлены новейшие мнемоглушители. Под-слушать можно только то, что предназначено для посторонних ушей.

— Хитро… Ни подмешать, ни подглядеть, ни мысли подслушать…

— Да-с, игра честная.

— А вам, хозяину твоему, что с этого отстегивается?

— Полтора процента со всех выигрышей. Кроме того, в заведении работает бар и…

Движением руки Казин остановил гида. Игра за столиком возобновилась. Один из граждан скривился и сбросил карты, не подтверждая, трое начали торговлю.