Керченское сражение. От Крыма до Рима

…«Три Святителя» шел в авангарде, следом за «Ев-стафием». Не успел он поравняться со своим противни­ком — вторым в неприятельском авангарде кораб­лем, — как ядро сбило бизань, корабль потерял управле­ние и врезался в середину первой линии турок. Хметев­ский мгновенно скомандовал открыть огонь с обоих бор­тов и продольными залпами в упор с десяти саженей рас­стрелял один за другим четыре корабля турок. Сотни вы­стрелов сделали канониры и сбили десятки вражеских орудий. Тем временем боцман с матросами поставили на место бизань, и «Три Святителя», не прекращая огня, по­шел между первой и второй линиями турецких кораб­лей, лег на правый галс и занял место в строю. Многие па­руса, снасти и рангоут на корабле были перебиты, изо­драны, всюду валялись куски дерева и щепы. На палу­бах, тут и там, виднелись лужи крови, стонали раненые.

Хметевского ранило осколком ядра в голову. Не сходя с мостика, наскоро замотав рану куском про­стыни, он продолжал командовать.

Степан Петрович, отвечая Спиридову, с досадой проговорил:

— Грейг меня с «Трех Иерархов» трижды залпами поцеловал. Констапели ихние меня с турком спутали.

На гафеле «Трех Святителей» затрепетал вымпел ко­мандира авангарда. Бой продолжался, но гибель флаг­мана надломила боевой дух турецкой эскадры, и сейчас Русским кораблям кордебаталии противостояли в ар­тиллерийской дуэли, по существу, один 100-пушечный «Капудан-паша» да две каравеллы. Они прикрывали остальные турецкие суда, сумбурно покидавшие строй и стремившиеся, кто как мог, поскорее укрыться под за­щитой береговых батарей в Чесменской бухте. Арьер­гард Эльфинстона странным образом замешкался и по­дошел к месту боя, когда противник уже ретировался.

Вскоре последние корабли Гассан-паши прекрати­ли сопротивление и поспешили в бухту. Орудийная пальба затихла. Победа новым маневром над сильней­шим вдвое неприятелем, когда, сблизившись с турка­ми кильватером поперек их боевой линии, Спиридов нанес удар с короткой дистанции несколькими кораб­лями по турецкому флагману, была несомненна.

Орлов вызвал к себе Спиридова. «Виктория очевид­на, однако корабли турецкие почти целехонь­ки», — размышлял Спиридов, поднимаясь на борт «Трех Иерархов». Вокруг болтались клочьями рваные паруса, перебиты брасы и ванты свисали за борт, реи пе­рекосились. Там и тут зияли пробоины в фальшбортах и на палубе, виднелись обгорелые части рангоута. Взгляд Спиридова невольно остановился на последних трех турецких кораблях, которые последними втягива­лись в узкий вход Чесменской бухты. Какое-то смутное, ликующее чувство овладело им. «А ведь турки-то сами в западню лезут», — подумал он. Нет-нет да и вспоми­нались слышанные от кого-то угрозы Гассан-паши: «Сцепиться и взлететь на воздух». Ведь взлетел же на небеса «Реал-Мустафа» после взрыва «Евстафия».

…Спиридов с Федором Орловым поднялся на шкан­цы. Возбужденный Алексей Орлов бросился к ним поз­дравлять.

—   Виктория, виктория ныне славная!

—   Ваше сиятельство, виктория там. — Спиридов протянул руку ко входу в бухту, куда под лучами захо­дящего солнца, буксируемый галерами, входил послед­ний линейный корабль турок.

—   Ныне турок спасло безветрие, а завтра… — он обвел рукой вокруг, — надобно немедля корабли отбуксировать по диспозициям. Закупорить сей штоф, — он кивнул в сторону выхода из бухты, — предвижу, что сие их убежище будет и гроб их.

Они прошли в каюту и через полчаса передали на корабли сигнал о блокировании входа в бухту.

Орлов несколько пришел в себя. В первую линию поставили неповрежденные корабли Эльфинстона, ко­торого он наконец-то выругал. Надо было решать, что делать дальше.

Орлов повернулся к Спиридову:

—   Ваше превосходительство верно подмети­ли — виктория неполная. Будем блокировать, пока сил хватит. Турок-то сильней нас, — тут Орлов поморщил­ся, — и как бы подмога к нему не подошла.

—   Ваше сиятельство должно уловили — подмо­га. — Спиридов с хитрецой посмотрел на графа: «А ведь ты, братец, дрейфишь». — Потому корабли, — Спири­дов кивнул на мачты, надстройки, — беспременно в бо­евой порядок привести надобно, для того потребны сут­ки, не менее… — Спиридов отыскал глазами «Три Свя­тителя». — С вашего позволения, ваше сиятельство, поднимаю флаг на «Трех Святителях», он более других пострадал. — Адмирал невольно улыбнулся, увидев поднимающегося по трапу Алексея.

Генерал-аншеф утвердительно кивнул головой, во всем соглашаясь с первым флагманом…

Следующим утром, едва рассвело, два линейных ко­рабля и пакетбот открыли заградительный огонь, бло­кируя выход из бухты.

* * *

Военный совет Орлов собрал на следующий день по­сле полудня в пять часов.

Минувший бой на многое открыл глаза графу. В от­личие от своего старшего брата, Григория, он прежде, как говорят, не нюхал пороху и в баталиях не участвовал. Умный, но дерзостный и храбрый забияка, Алек­сей частенько рисковал в схватках гуляк-гвардейцев, но посвиста пуль не слыхал. Вчерашняя битва с турка­ми придала ему уверенности, он впервые увидел свои­ми глазами, на что способны русские моряки — и мат­росы, и адмиралы.