Ключ из глубин времени

– И погибнуть всем остальным? – холодно возразил Росс. – Я встречался с ними раньше; они могут заставить человека подчиняться им. Смотрите… – он положил на стол левую руку. На загорелой коже ясно были видны рубцы. Он не знал лучшего способа показать опасность встречи со звездными людьми, чем продемонстрировать свои шрамы. – Я держал руку на огне, чтобы боль победила их приказ, они подчиняли себе мои мысли, хотели, чтобы я сам пришел к ним и стал легкой добычей.

Джазиа легко провела пальцем по его старым шрамам, глядя ему прямо в глаза.

– Это правда, – медленно проговорила она. – И меня от подчинения им удержала только боль в теле. Они стояли у зала, и я видела, как Прахад, Окун, Мосаджи сами шли к ним, словно в сетке, и были убиты. Что-то призывало и меня идти туда же, но я взмолилась Силе Путки, чтобы она спасла меня. И странным был ответ на мою мольбу: я упала и порезала руку о камень. И эта боль словно ножом разрезала сеть. И тогда я уползла в лес, и этот зов больше не приходил ко мне…

– Если ты столько о них знаешь, скажи, какое оружие на них действует, – спросил Вистур.

Росс покачал головой.

– Не знаю.

– Да, – произнесла Джазиа, – все, что живет, рано или поздно должно умереть. И мне кажется, что у них тоже есть конец, которого они страшатся. Может, мы сумеем найти его.

– Они пришли с моря… в корабле? – спросил Росс. Женщина покачала головой.

– Нет, корабля не было. Они вышли из волн, словно шли по какой-то подводной дороге.

– Подводная лодка!

– Что это? – спросил Торгул.

– Корабль, который движется под водой, а не по ней, он несет в себе воздух, которым дышит экипаж.

Глаза Торгула сузились. Один из капитанов, приглашенных на совет, недоверчиво фыркнул.

– Таких кораблей не бывает… – начал он, но жест Торгула заставил его умолкнуть.

– Мы не знаем таких кораблей, – сказал Торгул. – Но мы не знаем и оружия, которое видела Джазиа в действии. Как можно сражаться с подводными кораблями, Росс?

Землянин в нерешительности помолчал. Ему казалось невозможным объяснить людям, понятия не имеющим о взрывчатке, классический способ использования глубинных бомб. Но он попытался.

– Мой народ умеет заключать в сосуд большую силу. Потом этот сосуд бросают рядом с лодкой…

– А как узнать, где этот корабль? – прервал его один из капитанов. – Или вы умеете видеть сквозь воду?

– Некоторым образом – не видеть, а слышать. Есть машины, которые показывают капитану надводного корабля, где лежит или движется подводная лодка, так что он может следовать за ней. И когда оказывается близко, бросает сосуд с силой, и она высвобождается – и разрушает подводный корабль.

– Но чтобы сделать такой сосуд и заключить в него силу, нужно обладать большими знаниями, – заметил Торгул. – У нас ими обладают, может быть, только фоанны. А ты? – спросил он.

– Нет, нужно много лет обучения и усилия многих людей, чтобы сделать такой сосуд или машину для подслушивания.

– К чему тогда думать о том, чего у нас нет? – решительно сказал Торгул. – А что есть?

Росс поднял голову. Он вслушивался не в то, что происходит в каюте, нет, звук доносился из иллюминатора над его головой. Вот, опять этот звук! Он вскочил на ноги.

– Что? – рука Вистура легла на рукоять топора. Росс увидел, что пират пристально смотрит на него.

– К нам подошло подкрепление! – землянин был уже на полпути к палубе.

Подбежав к поручню, он свистнул – резким призывным свистом, в котором практиковался несколько недель, с самого начала этого фантастического приключения.

Гладкое темное тело разорвало поверхность воды, Тинорау дельфиньей улыбкой ответил на его призыв. Хотя способность Росса общаться с дельфинами намного уступала Караре, он уловил смысл сообщения и повернулся к толпившимся за ним пиратам.

– Теперь у нас есть способ больше узнать о врагах.

– Там лодка, она движется без весел и парусов! – крикнул один из моряков.

Росс яростно замахал руками, но в скифе никто не откликнулся. Однако он продолжал приближаться, явно стремясь к трем кораблям.

– Карара! – выкрикнул Росс.

И тут рядом в Тино-рау в воде показались две мокрые головы, с закрытыми масками лицами – Карара и Локет.

– Бросить веревки! – приказал Росс, как будто он, а не Торгул командовал кораблем. И сам капитан был одним из исполнивших этот приказ.

Первым поднялся на борт Локет. Он держал наготове меч и переводил взгляд с Росса на Торгула. Землянин протянул к нему пустые руки и улыбнулся.

– Никаких неприятностей.

Локет снял маску.

– Морская дева сказала, что то же сообщили и эти, с плавниками. Но ведь перед этим они жаждали твоей крови. Какое волшебство тут подействовало?

– Никакое. Просто обнаружилась правда, – Росс протянул руку Караре, поднимавшейся по веревке, и втащил ее на палубу, где она стала выжимать волосы, с живым любопытством поглядывая вокруг.

– Карара, это капитан Торгул, – Росс представил капитана, который округлившимися глазами смотрел на девушку. – Карара плаваете этими морскими существами, и они ей повинуются, – Росс указал на Тино-рау. – А скиф ведет Тауа? – спросил он у полинезийки.

Она кивнула.