Ключи от Королевства. Том 1

Это была Утонувшая Среда, приближающаяся к ним. Все еще огромная и похоже, все еще голодная.

— Мы это сделали!

Это крикнула Сьюзи, молотящая руками по воде.

— Хватит уже! — сказал Артур. — Ничего мы еще не сделали. Нас сейчас, кажется, съедят. Среда не сможет сопротивляться искушению, когда увидит всех этих Жителей в воде. Это для нее все равно что три тысячи пирожков на тарелочке.

— Это что, она? — спросила Листок. Ее стиль плавания оказался сдержанным и экономным. Она наклонилась назад и легко держалась на поверхности, делая круговые гребки руками. — Ух ты! Вот это громадина!

— Если у кого-то есть светлые мысли, самое время ими поделиться, — намекнул Артур, выплевывая морскую воду, попавшую ему в рот в середине фразы.

— Жаль, Капитана здесь нет, — сказала Сьюзи. — Вот было бы интересно посмотреть, осилит ли его гарпун такого вот кита.

— Ну нет! — прервала Листок. — Никто в моем присутствии не станет гарпунить кита. Я член Гринписа…

— Она не это имела в виду, Листок, — вмешался Артур. — Да Мореход и не стал бы этого делать. А я бы хотел, чтобы он был здесь. На корабле.

— Мореход? — спросил Карп. — Это тот самый приемный сын Зодчей? Средний?

— Да, — хором ответили Артур и Сьюзи.

— Возможно, я смогу поговорить с его разумом, — протянул Карп. — Он все-таки существо крови Зодчей. Наверное, мне под силу было бы и с Дудочником поговорить, или с Лордом Воскресенье.

— Лордом Воскресенье?! — воскликнул Артур. — Он что, тоже…

— Старший сын Зодчей и Старика. Их первый совместный эксперимент, когда Зодчая вселилась в смертную женщину…

— Хорошо, хорошо, не нужно сейчас уроков истории, — прервал Артур. Утонувшая Среда казалась все больше и больше, и радостные крики "земля!" среди Жителей сменились воплями ужаса. — Ты сможешь с ним связаться? Может, он приплывет сюда на корабле и подберет нас до того, как Среда…

— Не все так просто. Мы не виделись тысячелетиями, и я не обладаю властью приказывать ему. Мне нужно вначале постараться вспомнить, как он выглядит. И потом, я все еще пребываю в уверенности, что Среда нас не съест…

— А почему бы не использовать твой амулет Морехода? — спросил Санскорч. — Или он уже выдохся?

— Амулет Морехода? — переспросил Артур. Он вытащил медальон из-за ворота, тот плюхнулся в воду, но тут же всплыл. — Ты хочешь сказать, он реально может что-то сделать?

— Так гласит легенда. Доктор Скамандрос знал ее, но его больше нет, как и покойного капитана Лечинко.

— Надеюсь, Скамандрос еще жив, — сказал Артур. — "Балаэна" просто уплыла по какой-то важной причине… Ах да, ты же не знаешь! Скамандрос выжил во время той битвы с Лихоманкой. Он сбежал ко мне, и… ладно, позже расскажу. А как, по легенде, работает этот диск?

— Говоришь в него, и Мореход слышит тебя.

— Да я так сто раз делал! — возмутился Артур. — С того момента, как меня смыло! Карп, ты должен связаться с Мореходом!

— У него седые волосы, или уже совсем белые? — вопросил Карп.

— А кит-то, кажется, уменьшается, — сказала Сьюзи.

Все повернулись в сторону Среды.

— Ну не знаю, — сказал Артур. — По-моему, все такая же огромная.

— Я за ней слежу, — сказала Сьюзи. — Она точно делается меньше.

— Так точно, уменьшается, — подтвердил Санскорч. — Но успеет ли она достаточно уменьшиться?

— Ну хорошо, — сказал Артур. — Даже если она и уменьшается, все равно не нужно соблазнять ее толпами съедобных Жителей. Так что я беру Карпа и плыву к ней, а вы все отплываете на безопасное расстояние перпендикулярно отсюда. Ясно?

— Ну уж нет, — ответила Листок. — Я с тобой, Артур. Ты мой обратный билет.

— Хочу посмотреть, чем все кончится, — сказала Сьюзи. — И потом, если она будет нормального роста, мы поможем с ней драться, если понадобится.

— Санскорч, ну хоть ты можешь организовать Жителей, чтобы они расплывались отсюда? — умоляющим тоном попросил Артур. — Я серьезно считаю, что Среда может не устоять перед искушением.

— Так точно, сэр, — ответил Санскорч. Он коснулся головы костяшками пальцев, отдавая честь, и нырнул.

— Вот и вы двое должны были так сделать, — сказал Артур. — Сказать "так точно" и плыть, куда велено.

— Так мы и послушались, — фыркнула Листок. — Не тебе одному за все браться, Артур.

Артур не ответил. Он просто поплыл в сторону приближающегося Левиафана. Но в глубине души он радовался, что не один. И Среда в самом деле уменьшалась, так что, может быть, в конце концов все будет просто.

— Значит ли это, что мне больше не нужно пытаться достигнуть разума Морехода? — поинтересовался Карп. — Ты восстановил свою веру в меня?

Артур выплюнул воду изо рта и ответил:

— Ну да. Типа того.

Он на минутку перестал грести, а пока отдыхал, оглянулся. Жители понемногу начинали отплывать в другую сторону. Но не только это привлекло взгляд Артура.

— Там на горизонте, это корабль?

— Трехмачтовая бригантина под всеми парусами, — определила Листок, приложив ладонь козырьком к глазам. — Видишь, я на "Богомоле" времени даром не теряла. Альберт… Альберт тоже был хорошим учителем.

— Корабельный мальчишка, — вспомнил Артур, внезапно чувствуя ужас. — Я его не видел. Мы же не могли его там оставить, а?