Кочующий портал

– Была грамота, да сплыла, – буркнула принцесса, раздраженно разглядывая собеседника. – Обокрали нас в пути.

– Привезли уже дурную весть добрые люди, – неспешно ответил мужичок. – А заодно и рассказали, что унесла нашу принцессу «летающая голова». Так что тебя, морошку, сейчас к ответу призову. Кто из вас принцесса-то?

– Она, – не задумываясь, кивнула Исильга на Женьку.

Не успела Женька отреагировать, как Исильга схватила ее за ворот платья, притянула и зашептала прямо в ухо:

– Побудь пока принцессой. Мне разобраться надо что к чему.

– Какой принцессой? – возмущенно пробормотала Женька, протирая забитые пылью и грязью глаза.

По волосам прошелестел ветерок. Женька повернулась к принцессе, но той уже и след простыл. Ловко вскочив на колесо, служивый бесцеремонно схватил Женьку за шиворот и стащил с облучка. Под ногами чавкнула грязь. По всему телу снизу вверх словно прошел электрический разряд. Разбегаясь, маленькие иголки кололи внутренности. Женька похолодела. Она вдруг отчетливо поняла, что забыла, как ходить. Как передвигать ноги? Что делать с руками? В этот жуткий момент сзади прилетел подзатыльник. «А, нет. Не забыла», – подумала она, пробежала несколько шагов и врезалась носом в ступеньку у деревянного домика. Из глаз брызнули слезы. Подскочив, Женька открыла рот, чтобы рассказать служивому о правах ребенка, но встретилась с ним глазами и трусливо осеклась. А мужичок вытянул вперед такое же копье, как у вояк в лесу, и подтолкнул Женьку на лестницу. Дверь. Темный предбанник. Снова дверь. Зацепившись за высокий порог, девочка влетела в затхлое помещение. Сотрудник таможни, как окрестила его Женька, прошел мимо нее, сел за стол и достал из ящика перо и чернильницу.

– Кликать как? – безразлично спросил он, убирая с кончика пера едва заметную ворсинку.

– Я без адвоката не скажу ни слова, – гордо буркнула Женька.

– Совсем стыд потеряли басурмане, – покачал головой мужичок. – На принцессу не похожа, говорить по-нашему не приучена… Зато гонору хоть отбавляй.

– Повесить, да и все дела, – донеслось откуда-то из-за печки.

Внутренности Женьки снова сжались. Ну и шутки у местного населения!

– А это не нам с тобой решать, – не поднимая головы, ответил невидимому советчику мужик. – В терем надо вести басурманку. Пару дней в подполе посидит, сразу расскажет, что за птица да откуда прилетела.

Выйдя из-за стола, «таможенник» высунул голову в окно и визгливо крикнул: «Илько!» По крыльцу глухо застучали сапоги. Дверь со скрипом распахнулась. Сердце Женьки снова пропустило удар. Прищурившись, она напряженно следила за входом. Сначала из-под низкой притолоки показалась макушка со светло-каштановым ежиком, а затем в горницу вошел и обладатель этой самой макушки. При виде незнакомца Женька расслабилась. Почему-то вошедший парень показался ей родным и домашним. Может, из-за наивной, какой-то детской улыбки. А может, потому, что, в отличие от «таможенника», борода Илько была аккуратно подстрижена. Коричневое пальто странного покроя, подвязанное таким же коричневым шарфом, сидело на нем как влитое. Широкие штаны, стоптанные сапоги. Фасон одежды мало чем отличался от того, как были одеты дружинники в лесу (кажется, бренды и креатив в местном ателье не приветствовались), но устрашающим его вид Женька не назвала бы.

«Таможенник» передал подписанный свиток, закрыл чернильницу и, кажется, сразу забыл про «басурманку».

* * *

Ковыляя по колдобинам, Женька подвела неутешительные итоги. Во-первых, теперь она непонятно кто: то ли принцесса Исильга, то ли фрейлина Женька. Во-вторых, сбежавшие дружинники пустили слух о том, что принцессу унесла «летающая голова». Здорово было бы надеть костюм, включить функцию «инбисибл» и удрать, предварительно попугав местных жителей, но руки были крепко связаны за спиной. Женька тяжело вздохнула. Ей, конечно, надо было добраться до города, но не в темницу же! Да уж, подставила ее принцесса.

Солнце уже начинало садиться за горизонт. Город лежал в низине и был виден как на ладони. Невысокие одно-двухэтажные бревенчатые дома, что-то похожее на церковь с золоченым куполом и каменный высокий дом с яркими красными башнями. Раскинувшиеся между домами цветущие деревья добавляли городу особый колорит, словно картины великих пейзажистов ожили и заиграли новыми красками.

– Ты кто? – тихо спросил Илько. – И зачем себя за принцессу выдаешь?

– Ни за кого я себя не выдаю, – огрызнулась Женька, стараясь размять связанные за спиной руки. – Ваш таможенник…

– Кто? – Брови Илько удивленно поползли на лоб.

– Ну… тот дядька… – Женька неопределенно махнула головой себе за спину. – В том доме… сам понапридумывал глупостей, а мне отвечать.

На спуске идти стало еще сложнее. Ноги подгибались на вывернутых из земли комьях, соскальзывали в ямы, цеплялись за прогнившие корни деревьев, тут и там вылезающих из земли. В общем, путь был не из приятных и общаться совсем не хотелось.

– А ежели не выдаешь себя за принцессу, зачем же идешь в терем? Неужели не понимаешь, что тебе там, в лучшем случае, отрежут язык и посадят в подпол. А в худшем вообще сожгут?