Окончательное легальное оформление политики апартеида произошло после победы Национальной партии на всеобщих выборах 1948 года под лозунгами «Южная Африка для белых». Закон о регистрации населения 1950 года предписал провести расовую регистрацию всего населения, которое официально разделялось на четыре группы — белые, африканцы (по терминологии того времени «банту»), цветные, азиаты (в основном — индийцы). Чернокожие были частично или полностью лишены прав на гражданство, на участие в выборах, на свободу передвижения (им было запрещено выходить на улицу после захода солнца, а также появляться в белых районах — то есть в городах — без особого разрешения властей), на смешанные браки, на нормальное медицинское обслуживание и образование (основные лечебные и образовательные учреждения находились в «белых» районах). При этом черное большинство населения, в числе которого были и отходники со всей Тропической Африки, имело относительно высокий по африканским стандартам уровень жизни.
В движении сопротивления ведущую роль сыграли черные активисты, такие как Стив Бико, епископ Десмонд Туту и Нельсон Мандела. Вооруженные отряды АНК, опиравшиеся на активную поддержку окружающих стран «прифронтовой зоны» были серьезной силой. Активистов АНК арестовывали и загоняли в подполье, запрещалась союзная ему Коммунистическая партия. В июле 1963 года был арестован Мандела — на ферме, где сейчас расположен музей его памяти. На процессе он заявил: «Я боролся против доминирования белых, я боролся против доминирования черных. Я воспевал идеал демократического и свободного общества, в котором все люди живут в гармонии и пользуются равными возможностями. Это идеал, ради которого я надеюсь жить, чтобы добиться его. И за него я готов умереть»[1059].
В 1961 году Южно-Африканский Союз стал независимой республикой (ЮАР), которая вышла из британского Содружества наций, во многом, из-за непринятия политики апартеида другими членами Содружества (членство ЮАР в Содружестве было восстановлено в 1994 году). ООН неоднократно в своих резолюциях признавала апартеид «южно-африканским фашизмом» и безуспешно призывала прекратить политику расовой дискриминации, угрожая санкциями. ЮАР стала уникальной страной, разработавшей ядерное оружие и впоследствии добровольно от него отказавшейся под одновременным давлением двух сверхдержав — Советского Союза (с наших спутников удалось засечь ядерные объекты) и Соединенных Штатов.
После крушения португальской империи в 1974 году исчезла зона европейского господства, отделявшая ЮАР от независимой Черной Африки. В соседних Анголе, Мозамбике появились связанные с Москвой марксистские правительства, которые с удовольствие предоставляли убежище представителям АНК и готовили их в вооруженной борьбе, а также кубинские войска, поддержанные Советским Союзом. Столица Мозамбика Мапуту, расположенная менее чем в 50 милях от границы ЮАР, стала главным операционным центром АНК.
Однако в годы «перестройки» Горбачев пришел к выводу, что не в интересах СССР поддерживать режим в Анголе, в чем можно было убедить и Фиделя Кастро. Москва вступила в переговоры с ЮАР, и в декабре 1988 года была достигнута договоренность о выводе кубинских войск из Анголы в обмен на выход оттуда и южноафриканских войск, а также на признание Преторией независимости Намибии. Горбачев также прекратил поддержку правительства Фрелимо в Мозамбике, после чего страна объявила об отказе от марксизма-ленинизма и о переходе к многопартийной демократии. Развал соцлагеря в 1989 году лишил АНК основных источников финансовой и военной помощи. Но он одновременно избавил Конгресс от репутации «троянского коня», продвигавшего советские интересы[1060].
В сентябре 1989 года президентом страны избран Фредерик де Клерк, который начал предпринимать активные действия для ликвидации системы апартеида. Многие дискриминационные законы были отменены, из тюрьмы выпущен Нельсон Мандела и другие борцы за свободу. В 1993 году после серии переговоров и соглашений было созвано Учредительное собрание, принявшее новую переходную конституцию, текст которой был опубликован 1 января 1994 года.