Когда-то, давным-давно…

В том, что ее желание было самым что ни на есть плохим и что она вела себя именно так, чтобы его заработать, она тоже была уверена. В чем же дело? Ответ был лишь один: плохое желание израсходовал кто-то другой.

Кто? Она никому не давала кольцо. Правда, она рассказала о нем принцессе, но…

И вдруг Виггз вспомнила: графиня держала кольцо в руках! Да, и она выслала Виггз из комнаты и…

В голове у Виггз накопилось столько разных мыслей, что она должна была с кем-то поделиться. Она побежала искать принцессу.

Глава 14 Почему вы не ведете себя как Виггз?

иацинта сидела в библиотеке вместе с Удо. Он теперь почти все время проводил в библиотеке, потому что надеялся выудить из множества умных книг подходящий к случаю Совет Джентльмену в Затруднительных Обстоятельствах. Гиацинта грустно составляла ему компанию. Какая была блестящая мысль — пригласить его в Евралию. Теперь принцесса больше всего на свете хотела, чтобы эта мысль никогда не приходила ей в голову.

— Ну, Виггз, — обратилась она к девочке с ласковой улыбкой, — расскажи нам, что ты делала сегодня утром.

Удо оторвался от своего фолианта и кивнул.

— Я все поняла! — в величайшем возбуждении почти кричала Виггз. — Это графиня! Это она все сделала!

Удо презрительно оглядел Виггз с головы до пят.

— У принцессы Гиацинты золотистые волосы. Рано или поздно приходишь к подобному выводу.

И он снова уткнулся в книгу.

Виггз была крайне озадачена и вопросительно взглянула на принцессу.

— Он имеет в виду, дорогая, — объяснила Гиацинта, — что это вполне очевидно и что мы давно об этом знаем.

Лицо Удо приняло самодовольное выражение, как у человека, только что изрекшего нечто, полное тонкой иронии.

Виггз так расстроилась, что чуть не заплакала, и Гиацинта по доброте душевной стала ее утешать:

— Мы не знаем наверняка — только догадываемся. Но теперь, когда тебе удалось узнать всю правду, я смогу ее наказать. Нет, не ходи со мной, — сказала она, направляясь к дверям. — Останься лучше с Его Высочеством. Может быть, тебе удастся найти книгу, которая ему нужна. Я думаю, ты прочитала куда больше моего.

Оставшись наедине с принцем, Виггз некоторое время молчала и только изредка беспокойно на него поглядывала.

— А вы все знаете про графиню? — спросила она наконец.

— Если я чего-нибудь и не знаю, то это наверняка что-нибудь плохое.

— Значит, вы знаете, что это все из-за меня? О, милый принц Удо, мне так жаль…

— Как это «из-за тебя»?

— Ну потому что это же мое кольцо.

Удо почесал задней лапой за ухом — озабоченно, но очень мило.

— Расскажи мне все с самого начала. Похоже, тебе действительно удалось узнать что-то важное.

И Виггз рассказала, как фея дала ей кольцо, как графиня взяла его и как она, Виггз, обо всем догадалась утром.

На Удо это произвело сильное впечатление. Он рысцой трусил взад-вперед по библиотеке и что-то бормотал себе под нос. Когда Виггз закончила, он остановился.

— Кольцо еще годится? Я имею в виду, ты еще можешь загадать желание?

— Да, только одно.

— Тогда пожелай, чтобы она превратилась в… — Он перебирал в уме самых противных зверей. — Как насчет паука?

— Но это плохое желание.

— Да, плохое, но теперь ее очередь.

— О, но у меня осталось только хорошее желание. — Она восторженно добавила: — И я знаю, что загадаю!

Удо тоже знал. Или по крайней мере так думал.

— Ты милая девочка, — сказал он, бросив на нее признательный взгляд.

— Да, именно это — чтобы я могла танцевать, как фея!

Удо не поверил своим ушам, а уж такие уши, заметим, были как нельзя лучше приспособлены к тому, чтобы слушать как следует.

— Но чем это поможет мне?! — И он указал лапой на себя.

— Но это же мое кольцо, — удивилась Виггз. — И, конечно, я попрошу сделать так, чтобы я танцевала, как фея. Уже давным-давно собираюсь.

Ребенок оказался возмутительно эгоистичным. Удо решил зайти с другой стороны.

— Конечно, я ничего не имею против танцев как таковых. Но думаю, ты от этого скоро устанешь, так же, как я устал… от салата.

Теперь Виггз поняла.

— Вы хотите, чтобы я пожелала превратить вас обратно в принца?

— Да, — небрежно проговорил Удо, — это только что пришло мне в голову как пример по-настоящему хорошего желания.

— И, значит, я никогда уже не буду танцевать, как фея?

— И я тоже не буду, если уж на то пошло. («Просто удивительно, до чего же, в самом деле, непонятлива эта девочка!»)

— О, это слишком жестоко! — в сердцах воскликнула Виггз, топнув ногой. — Я больше всего на свете хочу танцевать.

Удо решил нарисовать мрачную картину своего будущего:

— Всю жизнь провести за проволочной сеткой… Вечно бояться красноглазых хорьков… Питаться одной овсянкой неделю за неделей, месяц за месяцем, год за годом, век за… Сколько вообще живут кролики?

Но Виггз не дала себя разжалобить.

— Ни за что не расстанусь со своим желанием! — сказала она убежденно.

Удо с достоинством поднялся на все четыре лапы.