Красавец и ученая дама

     — Думаю, в этом нет необходимости. Но все равно, спасибо большое за заботу. — Взяв себя в руки, она решительно шагнула вперед. И прикусила в досаде нижнюю губу, видя, что он не собирается отступать. Обойти его было совершенно невозможно. — Простите, что задержала вас...

     — Значит, Лукас Патрик — ваш друг?

     — По правде говоря, я его никогда в жизни не встречала, — призналась Меган. — А теперь...

     — Значит, вы его поклонница? — перебил он ее. — Оставьте адрес, и он пришлет вам автограф.

     — Нет, что вы! Как я могу оставить свой адрес незнакомцу? — возмутилась она.

     Сатанинские брови приподнялись.

     Меган решила не обращать внимания на бурлившие внутри ее чувства и запальчиво продолжала: 

     — И мне совершенно не нужен этот дурацкий автограф.

     — Значит, вам совсем не нравятся его книги?

     — Я читала ранние произведения мистера Патрика и понимаю, почему он стал так популярен, —  дипломатично ответила она.

     — Но вам он не нравится, — ворчливо уточнил мужчина.

     — Я считаю, что его немного перехвалили.

     Надо успокоиться, подумала Меган. Свое раздражение от реакции на этого человека она уже переносит на произведения талантливого писателя, да еще в его отсутствие.

     Когда он отступил, чтобы дать ей пройти, она невольно облегченно вздохнула. И тут вспомнила:

     — А сами-то вы встречались с мистером Патриком?

     — Мельком.

     Меган округлила глаза. Похоже, что он воспринял встречу как обычный жизненный эпизод. Странный человек!

     — В самом деле? Ну, и... какой он?

     — Обычный парень, ничего особенного, — как-то вяло ответил незнакомец.

     — А он... Какой он с виду? — Меган тряхнула головой. — Нет, лучше ничего не говорите, пусть останутся хоть какие-то иллюзии. Хотя если он лысоват, с брюшком — это тоже ничего, правда?

     — Вы сказали, что его книги издает ваш дядя.

     — Да, да! Но из него и слова не выжмешь, когда речь заходит о Лукасе Патрике, — с сожалением призналась она.

     — А вам интересно?

     На лице Меган расцвела озорная улыбка.

     — Девушке всегда интересно знать, как выглядит ее будущий муж.

     — Будущий муж?

     Ужас исказил черты его красивого лица. Меган открыто расхохоталась.

     — Это просто шутка!

     — А если он не поверит, что это шутка? — заметил мужчина, с интересом разглядывая ее.

     — Значит, у него нет чувства юмора, — заявила она.

     — Вы так и не сказали, что привело вас сюда...

     Меган обернулась на его голос. «А почему бы и не сказать ему? — мелькнуло у нее в голове. — Все равно мы больше никогда не увидимся. Недаром говорят, что легче всего выговориться перед незнакомцем».

     — Моя мать хочет видеть меня счастливой, — начала она, осторожно присаживаясь на ручку кресла.

     — И в этом вся проблема? — спросил Лукас, наблюдая, как она нервно роется в сумочке.

     — Мама считает, что женщина не может быть счастлива без мужчины.

     — А у вас мужчины нет.

     Меган вздернула подбородок.

     — А мне никто и не нужен. — Наконец она нашла ингалятор, с которым не расставалась, и облегченно вздохнула. — Время от времени мама пытается познакомить меня с кем-нибудь, кто, по ее мнению...

     — Может быть хорошим производителем, — последовало довольно смелое предположение.

     Глаза Меган сердито сузились.

     — Кто сделает меня счастливой, — поправила его она и поднесла ингалятор ко рту. Облегчение последовало немедленно. — Вот почему я избегаю контакта с кошками, — добавила она, предваряя его вопрос.

     — У вас астма? — спросил он, наблюдая, как часто поднимается и опускается ее грудь.

     — Не сильная, — призналась Меган. Она уже собралась подняться на ноги, но большая рука легла ей на плечо. Она перевела взгляд с его пальцев на лицо.

     — Отдохните, переведите дух, — тихо, но настойчиво произнес он.

     Обычно Меган отрицательно реагировала на команды, но ему она почему-то сразу подчинилась. Его забота, хотя и непрошеная, тронула ее.

     — Вам что-нибудь принести? Стакан воды?

     Она молча кивнула. Действительно, у нее пересохло в горле, и было по-прежнему трудно дышать.

     Люк быстро вышел и вскоре вернулся со стаканом воды. Скрестив руки на груди, он наблюдал, как Меган пьет.

     — Спасибо, — вежливо поблагодарила она, протягивая ему стакан. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и у Меган сильно забилось сердце.

     — Может быть, позвонить кому-нибудь, чтобы вас встретили?

     — Ни в коем случае! — испугалась Меган, чувствуя, как запылали ее щеки. Она выдавила улыбку. — Со мной все в порядке.

     Слегка склонив голову набок, он нахмурил брови, отчего середину лба прорезала складка.

     — Сколько вам... тридцать?

     Меган возмутилась, ведь она пока еще женщина и вправе иметь секреты.

     — Простите, я затронул деликатную тему.

     Меган продолжала в упор смотреть на него.

     — Нет, ничего, — наконец произнесла она. — Меня не беспокоит мой возраст, хотя мне еще не исполнилось тридцати.

     — Рад за вас, — с насмешливой суровостью кивпул он. — Только не пора ли вам в вашем возрасте, почти в тридцать лет, решительно заявить матушке, чтобы она не вмешивалась не в свое дело?

     Меган сердито покраснела. Ему все кажется просто.

     — Действительно. Почему же я так не поступила? Да лишь потому, что не хотела обидеть мать.

     — Вы пошли по пути наименьшего сопротивления, — осторожно заметил он.