Кто бы мог подумать?

— Звёздочки собираются у кого-нибудь дома, — сказала Ира. — И что-нибудь делают. Я бы пригласила нас всех к себе. Но сегодня воскресенье, мама и папа дома. И может быть, к ним придут гости…

Костю насмешило Ирино «нас всех», а не «вас всех». Но никто из ребят даже не улыбнулся, у всех были озабоченные лица.

«Ко мне тоже сегодня не стоит, — подумал он. — Папа, наверно, читает, надо же и родителям в спокойствии посидеть».

— Не стоит, ребята, к кому-нибудь идти в выходной. И школа закрыта. В другой раз соберёмся.

— Ко мне можно! — объявил Мухин. — У меня никого дома нету.

— Куда ж все пропали? — спросила Таня.

— А уехали. К тётке. На день рожденья.

— Ты из-за сбора остался? — спросил Костя.

— Я бы всё равно не поехал. Мне лень.

Все ребята удивились.

— На день рожденья лень? — вырвалось у Славы.

— Ну ты даёшь, Серёжка! — воскликнул Толька.

Алла пропела из «Песенки крокодила Гены»:

— К сожаленью, день рожденья только раз в году!

— А чего там делать-то? Взрослые одни. И сиди. Даже подремать не дадут, скажут: «Как не стыдно, в гости спать пришёл!» — равнодушно сказал Мухин.

Ребята расхохотались.

— А тебе не попадёт, что в отсутствие родителей к тебе целая орава заявится? — спросил Костя.

Мухин пожал плечами:

— А от кого мне может попасть? От мамы — ни в жисть. Папа всегда — как мама скажет. Нонка если чего разбушуется. А мне-то что? Я ей подчиняться не обязан.

— Кто это — Нонна? — спросил Костя.

— Сестра его старшая, — объяснила Ира.

— На парикмахершу учится, — добавила Таня. И запрыгала, колотя валенок об валенок. — Пошли скорей! Холодно стоять.

Поколебавшись, Костя согласился:

— Ладно. Веди, Серёжа, к себе.

«Домашние тимуровцы»

Поведение Мухина забавляло Костю. Толстый мальчишка суетился неповоротливо, усаживал ребят на диван и стулья, а вид важный, изображает гостеприимного хозяина. Даже сонливость его покинула.

— Чаю хотите? — предложил Мухин. — А телевизор включить?

— Включи! Включи! — Таня захлопала в ладоши.

— Никаких телевизоров! — строго сказал Костя. — Сергей, садись! Мы к тебе не в гости пришли, а по делу.

Мухин плюхнулся на диван возле девочек.

— Вы что любите делать? — спросил Костя. — Хоть какой-то план работы надо нам…

— Я люблю слушать истории! — заявила Алла. — Про всякие страшные случаи.

— Случаёв бывает много, — живо подхватила Таня, сделав ударение на «ёв». — Вчера наша кошка угодила головой в ведро. Да, да! И чуть там не утопла.

— В помойном ведре? — Слава вздохнул. — Бедная!

— Таня, о каких ты глупостях рассказываешь, — недовольно сказала Ира. — А когда мы будем альбом клеить?

— Не утонула, и хорошо, — прогудела Алла. — И не страшная совсем история.

— Выскочить успела, — закивала Таня. — Она на табуретке сидела и глядела в воду, как в зеркало, мама как раз пол мыла, и ведро стояло полное. И она, кошка наша, как-то шмыг в воду!

— Шмыг! — захохотал Толька. — Ты, часом, кошку не спутала с мышкой? Потеряла кошку, ты же всё теряешь, а нашла мышку… в помойном ведре!

Таня погрозила Акимову кулаком:

— Дразнила глупая!

— Крысы и в самом деле в зеркало смотрятся, — задумчиво проговорила Алла. — Я знаю случай, немножко страшный…

В комнате было очень тепло, все раскраснелись с мороза. Вдобавок Костя сидел близко от кафельной печки, ему стало жарко. Он провёл рукой по лбу:

— Хватит вам глупости болтать. Мы…

Скрипнув, осторожно приоткрылась дверь. В комнату проскользнули две девочки, одна лет восьми, другая не больше трёх. Обе встали у самой двери, прижавшись спиной к стене.

Ира, Алла и Таня сказали разом:

— Здравствуй, Маня! А, Манечка! Откуда ты взялась!

— Стрельцова собственной персоной! — насмешливо присвистнул Толька.

Мухин встал с дивана с угрожающим видом:

— Вы чего это явились?

— Сергей, не грубиянь! — Старшая девочка тряхнула чёлкой. — Я тоже хочу послушать, чего вы тут говорите.

— Проваливай, проваливай! — Мухин приблизился к девочкам. — Ты совсем из другой звёздочки!

— Селгей, не глубиянь! — сердито сказала трёхлетняя.

— Что ты их гонишь? — вступился Костя. — Любезный хозяин!

— Хоть из другой звёздочки Стрельцова, — рассудительно сказала Ира, — но всё-таки из нашего класса. А мы ведь даже если из другой страны, и то не гоним, правда, Костя?

Подавив смешок, Костя кивнул:

— Конечно, гнать не годится! Ну, садитесь где-нибудь…

Маня Стрельцова опустилась на корточки там, где стояла. Сестрёнка поглядела на неё и тоже села на корточки.

— Так чем же заняться нашей звёздочке? — сказал Костя. — Предлагайте! Тебя, Ира, не спрашиваю, ты хочешь какой-то альбом клеить…

— И вовсе не только альбом! — с вызовом сказала Ира. — Я хочу быть тимуровкой. Всяким старушкам помогать.

Слава Курков поднял руку, как на уроке:

— Я тоже хочу.

— Ну, не знаю… — с сомнением покачал головой Костя. — Тимуровской работой, по-моему, занимаются шестиклассники. Да вас и не пустят родители ходить куда-то одних.

— И, во-вторых, — раздался снизу голос Мани Стрельцовой, — разве вы сумеете прибрать, сготовить, пол вымыть?

— А в-третьих, тебя не спрашивают! — рассердился Мухин. — Скажи спасибо, что не прогнали! Не твоя звёздочка!

— Будет ещё указывать! — обиженно пропищала Таня.