Лабиринт миров

– Конечно. Я давно должна была вам предложить пройти в гостиную. Вы, наверно, голодны. Сейчас я исследую свой холодильник и что-нибудь соображу для вас.

– Я не голоден. Не беспокойтесь об этом.

– Ведите себя прилично. Вы мой гость. И поверьте, здесь у меня не часто бывали гости. Вообще-то вы первый за все лето, так что вам придется сыграть роль гостя по полной программе. Для начала снимите свой ужасный рюкзак и грязную обувь, вещи можете оставить в сенях. Их никто не украдет.

Так Лосев расстался с генератором защиты и неожиданно оказался за большим деревянным столом, уставленным глиняными мисками с деревенской едой. Глядя на все это богатство, он понял, что действительно голоден. Зверски голоден. И только когда на столе появилось большое блюдо с жаренными в сметане грибами, к нему вернулась прежняя настороженность.

– Откуда у вас свежие грибы? Вы ходите за ними в лес?

– Конечно, нет. У меня нет для этого времени. Андрей принес. – Заметив его вопросительный и явно недовольный взгляд, пояснила с улыбкой: – Это мальчишка. Местный грибник. Мы с ним немного дружим. Он все село грибами снабжает.

– Вы их уже пробовали?

– Почему вы спрашиваете? Андрей в грибах хорошо разбирается, он поганок не собирает. – Не возражая и никак не пояснив своих действий, он отстегнул с пояса портативный анализатор и погрузил датчик в свою тарелку, куда она только что положила первую порцию аппетитно пахнувших грибов.

– Ну и что вы там обнаружили своим прибором, шпионскую линию?

– Нет. Всего лишь диэтиламид.

– Что это, яд?

– Нет, наркотик. Что-то вроде ЛСД.

– Каким образом в грибах может оказаться наркотик? Вы уверены, что не ошиблись?

– Я не ошибся. Это сильный галлюциноген. И я обнаружил его в каждом доме. Везде, где были эти грибы. Так вы пробовали их или нет?

Впервые он увидел, что она испугалась. Даже побледнела.

– Я их приготовила утром и собиралась позавтракать, но потом решила еще немного поработать, и тут пришли вы…

– А что же «макс», он не предупредил вас о том, что эти грибы есть не стоит?

– Он далеко не всегда выдает постороннюю информацию. В конце концов, это только машина.

– Я в этом не уверен.

Нахмурившись, она окинула взглядом стол и задержала его на Лосеве, который вертел в руках свой анализатор, словно хотел и не решался проверить остальные блюда, не желая обижать хозяйку.

– Как я понимаю, аппетит у вас пропал?

– Дело не в аппетите. Есть определенные инструкции. Когда я нахожусь на задании в опасной зоне, я имею право употреблять в пищу только концентраты из специального пайка.

– Бедненький. Но что с вами поделаешь. Ладно уж, придется истопить для вас баньку, чтобы загладить свою вину за попытку отравления инспектора, находящегося на задании.

– Баньку? Это еще что такое?

– Никогда не мылись в деревенской бане? Это, конечно, не ионный душ – но впечатление незабываемое. К тому же это местная традиция – когда приходит гость, его сначала кормят, а потом предлагают помыться в бане.

Решив загладить возникшую за столом неловкость, Лосев поднялся.

– Баня, так баня. Можете ее включить.

– Ее не включают. Ее топят. Так что придется немного подождать.

Taken: , 1

Глава 4

Маленький деревянный домик находился во дворе – это и была баня, о которой Лосеву приходилось читать лишь в микрокнигах.

Предчувствие чего-то необычного охватило его, еще когда он шел вслед за Ксенией, как звали девушку, по заднему двору ее небольшой усадьбы.

И это предчувствие не обмануло его. Низкая дверь распахнулось, и он, вместе с Ксенией, очутился в предбаннике. Здесь пахло распаренными дубовыми досками, березовыми вениками и еще чем-то, неуловимо приятным, может быть, квасом. Сквозь крохотное занавешенное оконце свет едва пробивался, и в предбаннике стоял полумрак. Лосев присел на лавку, ожидая, пока Ксения закончит таинственные банные приготовления и выйдет. Но вместо этого она вдруг спросила:

– Вы долго собираетесь так сидеть? У меня каменка простынет.

– А что я должен делать?.. – растерянно спросил Лосев, все еще не понимая, чего от него ждут.

– Как, что? Раздевайтесь! Или вы собираетесь мыться в одежде?

Он сбросил куртку, стянул через голову рубаху и стесняясь Ксении, не слишком охотно расстался с брюками, оставшись теперь в одних трусах.

– Ну вот, я почти готов…

– Вижу. Снимайте трусы.

Секунду он колебался, но раз уж она так хотела… – он не желал выглядеть перед ней стеснительным городским кретином, и, наконец, расстался с последней деталью своей одежды.

– Теперь проходите в парную.

Он закрыл за собой дверь и окунулся в ароматные облака пара. Сердце бешено колотилось. Чего он, собственно, ждал? Что она последует вслед за ним в парную? Но здесь же не Япония, в конце концов…

Почти ничего не видя сквозь облака пара, он нащупал край дубовой скамьи и тяжело опустился на нее, не зная, что делать дальше.

В настоящей русской бане он оказался впервые в своей жизни. Ему было душно, жарко, и вообще, он чувствовал себя не слишком уютно, не зная, долго ли ему нужно сидеть в этой так называемой парной, похожей скорее всего на чистилище.