Лара Крофт - расхитительница гробниц

Сам же он, Хиллари, предпочитает викторианскую смесь. Она напоминает о былых временах… Но не только. От чашки веет ароматом экзотических неведомых стран, где Хиллари никогда не был и, кто знает, побывает ли? Само собой, как настоящий английский слуга, воспитанный в старых традициях, он выпьет свою чашку в одиночестве, в своей комнате или на кухне. Ну, возможно, Брайс захочет составить ему компанию?

…Чайник закипел? Ага, уже закипает!

И, наконец, самая главная чашка — для хозяйки Крофт Менор. Как пояснил ему почтенный дядюшка Уинстон, Лара вообще неприхотлива по части чая. Ей всё равно, что и как пить. Право, как будто и не англичанка вовсе! Хиллари всегда приходится рисковать, экспериментировать с её напитком, полагаясь на собственный глаз и вкус.

…Кипит! Чайник с плиты долой!..

Так, что мы хотим получить в результате? Лара вернулась из экспедиции в каком-то элегическом настроении. Уже два дня в Крофт Менор стоит подозрительная тишина. Никто не устраивает погромов, не стреляет, не возится с мотоциклом. Даже любимая полоса препятствий вокруг особняка мирно зарастает травой. Не к добру это, не так что-то с хозяйкой! Разве это Лара Крофт?

Вчера они с Брайсом даже побились об заклад, что Лара наденет то, тётушкино платье от Кардена и примет, наконец, приглашение Алекса Веста поужинать с ним в ресторане. Молодой человек уже буквально оборвал телефон…

Значит, для леди Крофт приготовим что-то особое. Скорее всего, подойдёт «джаэрлинг» — отборный высокогорный чай. В нём есть аромат трав Тибета. Он очень тонизирует и придаёт сил. И никакого молока! Один раз можно отступить от традиций.

…Готово!

Хиллари поставил на поднос чашки, сахарницу, молочник (для Брайса, не для леди!), и, покрыв всё идеально накрахмаленной салфеткой, и чинно и степенно прошествовал в холл.

На лестнице он нос к носу столкнулся с леди Крофт и, взглянув на неё, понял, что даже его выработанную многими годами невозмутимость можно поколебать. Мало того, Хиллари был до того поражён открывшейся его глазам картиной, что, о позор, выронил из рук поднос. Чашки и приборы с жалобным звоном разлетелись в разные стороны, сведя на нет все труды.

…Пресветая Дева! Недаром всю ночь белые кошки снились!

Лара была в белом элегантном платье от Кардена. Да что там! Она и шляпку надела, соломенную, с цветами. Исчезла привычная коса, каштановые распущены и свободно спадают на открытые плечи.

— О, Господи! — только и смог выдавить из себя Хиллари.

— Тихо! — сверкнула на него своими карими глазами девушка и прошмыгнула мимо.

От неё пахло жасмином.

«Кажется, я выиграл у Брайса сто фунтов», — констатировал дворецкий, совсем этому не обрадовавшись.

Лара прошла в кенотаф отца, замерла, опустила голову. Печально склонив голову, она смотрела на скромную мраморную плиту с лежащей на ней гирляндой из полузасохших цветов жасмина.

«Лорд Ричард Крофт. Пропал в экспедиции 15 мая 1985 года. Потерян, но не забыт.»

— Никогда! — прошептала девушка. — Теперь я знаю, как и за что ты погиб, папочка…

Она поцеловала руку, затем прикоснулась ею к плите.

— Я люблю тебя, папочка. Не скучай!

…В доме мисс Крофт уже поджидали Хиллари и Брайс. На их лицах сияли довольные, заговорщические улыбки.

— Что? — не поняла Лара, удивлённо оглядываясь, — Вас что-то не устраивает?

Брайс щёлкнул фотоаппаратом, дабы запечатлеть для истории потрясающий кадр: «Лара Крофт в платье». Девушка невольно зажмурилась, ослеплённая яркой вспышкой. Что это они?..

Внезапно откуда-то сбоку послышался металлический грохот. Девушка быстро обернулась.

В холл, тяжело громыхая, входил целый и невредимый Саймон. Теперь на нём не было ни царапины, словно и не лупили по металлическому корпусу пули из «глоков». Подойдя к лестнице, Саймон громко хлопнул в металлические «ладони». Если на миг вообразить, что механизмы могут думать и чувствовать, могло показаться, что робот радуется свиданию с отважной противницей.

— Леди?

Хиллари торжественно сдёрнул салфетку с подноса, который держал на весу в левой руке. Там, поблёскивая, лежала пара верных «глоков».

Саймон продолжал медленно, но верно наступать. Его движения становились всё более угрожающими. Стальной рыцарь бросил вызов…

Лара усмехнулась. Ситуация Ноль? Да, она самая! Жестом, когда-то позаимствованным у обожаемого в детстве Жана Марэ, девушка сорвала и отбросила в сторону шляпку.

Держись, гвардеец кардинала! Лара Крофт, расхитительница могил, вызов принимает!

…Пистолеты сами прыгнули в руки.

2001