Леди чародейка

Разговор с матерью Джиневры вышел сухим и напряженным. Даже не пытаясь скрыть своего презрения, Ари сказала ей о том, что Джиневре лучше будет находиться в обществе чужой ей женщины, но близкой ей по духу, и способной ее понять, нежели в обществе родной матери, которая так легко от нее отказалась. Гордость не позволила матери Джиневры защищаться – вскинув голову и прищурив глаза, она лишь молча слушала Ари.

И когда настала пора прощаться перед долгой дорогой к башне Оракула в самом центре Оазиса, Джиневра не подошла к матери, чтобы ее обнять. Лишь собрала оставшиеся пожитки в мою безразмерную сумку – наш общий с Алистером подарок ей… и покинула родной дом.

И что-то подсказывало мне, что уже навсегда.

Слишком долгий день, слишком много страшных и неожиданных событий… Но правда в том, что сюрпризы от судьбы заканчиваться не собирались.

Я не испугалась, когда все видимое пространство заволокло серым туманом, лишь внутренне подобралась, как кошка, готовящаяся к прыжку. Появление Дамы Пик оказалось не таким эффектным, как в первый раз – просто оттого, что ощущение новизны прошло. Все тот же съевший мир вокруг меня туман, все то же бумажное платье, подобное рыцарской броне слепленное из карт-пластин.

– Ну что, дитя, – насмешливо сказала Дама Пик, – ты готова попытать удачу снова?

Я надулась, хмуро шевеля усами. Знает ведь, что не могу говорить – и намеренно издевается!

Хозяйка Запределья взмахнула руками, словно бы спохватившись.

– Ох, совсем забыла вернуть тебе человеческое обличье! Или ты хочешь остаться в этом?

Я одарила ее самым мрачным взглядом, на который был способен упитанный тушканчик. Она рассмеялась – забава удалась на славу. В следующее же мгновение я с облегчением отдалась странному ощущению, будто бы моя плоть превратилась в резину, которую теперь безжалостно растягивали в стороны невидимые руки. Не слишком приятное, это ощущение давало надежду стать самой собой. И, обнаружив себя в обличье молодой девушки, я едва не прослезилась от счастья.

От Дамы Пик не укрылась моя реакция. Усмехнувшись, она элегантным жестом провела руками по воздуху, повторяя изгибы своего тела.

– Ну же, выбирай карту.

«Давай, Беатрис. Ты сможешь».

Я сконцентрировалась, и окружающие меня нити-стихиали проступили ясней. Здесь, в Запределье, они выглядели несколько иначе, казалось, пропитанные магией этого странного места в Нигде. Цвета нитей были более блеклые и менее различимые, а сами они – тоньше, словно бы несли в себе меньше магии. Ну ничего, справлюсь. Главное – призвать как можно больше нитей, чтобы в совокупности их энергии хватило.

Дама Пик, несомненно, являясь сильной чародейкой – а быть может, и не только чародейкой, но и колдуньей – наверняка отчетливо видела мои манипуляции. Видела, как прилипают к моим рукам нити-стихиали, и тонкая складка меж бровей стала глубже, а лицо – напряженнее.

Я намотала воздушные нити магической энергии вокруг пальцев и отточенным за часы практики движением сплела из них тонкую вязь чар. И в тот момент, когда глаза Дамы Пик распахнулись в изумлении – она явно узнала плетение – я послала вперед полученный магический импульс, активируя чары.

Они взорвались в воздухе вспышкой энергии, разметав чудной и весьма спорный карточный наряд. Откровенно говоря, я попросту скопировала (благодаря знающей воздушную магию Ари, разумеется) чары Дамы Пик, которыми она при первой нашей встрече продемонстрировала мне, что в ее «колоде» действительно находится золотая карта.

По словам Ари, чары были несложными, но выпили из меня уйму сил. Главное, что задуманного эффекта я все же добилась – платье Дамы Пик разлетелось на бумажные «лоскуты».

С самого начала, предлагая мне выбрать карту, она не устанавливала правил, как именно я могла выбирать. Не говорила, что я не имею права их касаться. После встречи с Сумрачным убийцей я отчетливо поняла, что игра заскучавшей в одиночестве властительницы Запределья будет продолжатся, покуда ей не надоест. А так как других развлечений в ближайшее время, судя по всему, у нее не предвидится, Дама Пик может до скончания веков надо мной издеваться, посылая все новые и новые испытания. А с моей удачей искать золотую карту я буду долго.

Поэтому небольшой фокус с картами был моим единственным шансом.

Дама Пик ахнула от неожиданности, но удерживать разлетающийся наряд не стала. Скрестив руки на обнаженной груди, она наблюдала, как кружатся в воздухе ровные прямоугольники платья.

А я отчетливо увидела в этом бумажном круговороте зависшую в воздухе золотую кату. Подошла ближе и, слыша биение собственного сердца и пытаясь унять в пальцах дрожь, крепко схватила ее рукой.

Карты опали на пол, а после сформировались в прежний наряд Дамы Пик. Разочарование и восхищение сплелись воедино, отразившись на ее волевом лице.

– Ну надо же, – протянула она. – Не ожидала от тебя подобной смекалки.

Я возмущенно раздула ноздри. На что это она намекает?!

– Ну хорошо, – оставив насмешливый тон, сказала Дама Пик. – Чего ты хочешь?

– Одержать победу над Леди Ночь, – выпалила я.

Госпожа Запределья медленно покачала головой.