Лес и его жизнь

По устойчивости к засолению это дерево превосходит многие другие наши древесные породы. Ранней весной, до распускания листьев, дуб переносит временное затопление водами рек, чего не терпят многие другие древесные породы. В поймах рек, т. е. на пологих низких берегах, которые ежегодно заливаются вешними водами, нередко развиваются чистые дубовые леса (пойменные дубравы). Во время разлива реки по такому лесу можно проехать на лодке — слой воды достигает метра. Но спадает вода, деревья одеваются листвой, и под ними появляются травы. На территориях, не заливаемых весной водами рек, распространены дубравы иного типа. Здесь дуб часто растет в сопровождении других лиственных деревьев — липы, клена, ясеня, ильма, дикой яблони и др. В более северных районах страны дуб и его спутники неплохо уживаются с елью, местами образуя елово-дубовые леса.

А теперь об особенностях строения и жизни дуба.

Веточки дуба, даже если на них нет листьев, легко узнать. Характерная их особенность — на самом конце побега располагается группа почек. Они здесь словно "столпились". У других наших лиственных деревьев такого не бывает. Отдельная почка имеет яйцевидную форму и покрыта снаружи многими защитными чешуйками. Почки каждой нашей древесной породы имеют свои отличительные признаки, и по ним можно даже зимой узнать любое дерево — для этого достаточно одной маленькой веточки.

Ветвь дуба с желудями

Весной дуб распускается поздно, одним из последних среди наших деревьев. Он явно "не торопится". Поспешность ему бы только повредила: ведь его молодые листья и стебли, которые едва появились на свет и еще не успели как следует вырасти, очень чувствительны к холоду, они погибают от заморозков. А весной заморозки бывают иногда довольно поздно. Цветет дуб тогда, когда у него еще совсем маленькие листья и деревья кажутся одетыми в тонкое зеленое кружево. Но на цветение этого дерева почти никто не обращает внимания. Его просто не замечают. И это неудивительно. Цветки дуба очень мелкие и невзрачные. Мужские, или тычиночные, цветки собраны в своеобразные соцветия — тонкие желтовато-зеленоватые повисающие сережки. Эти сережки целыми пучками свешиваются вниз с ветвей и почти не отличаются по цвету от юных, совсем еще маленьких листьев.

Цветение дуба

Женские, или пестичные, цветки дуба найти труднее. Они совсем крохотные, не больше булавочной головки. Каждый цветок имеет вид едва заметного зеленоватого зернышка с малиново-красной верхушкой. Эти цветки располагаются поодиночке или по 2-3 на концах особых тонких стебельков. Именно из них к осени образуются знакомые всем желуди. Цветки-крупинки от весны до осени проходят сложный путь развития. После цветения сначала разрастается маленькая чашевидная обертка-плюска, а затем и сам желудь. Только поздней осенью желуди полностью созревают и опадают на землю.

Дуб имеет редкую способность давать два "поколения" побегов в один сезон. Первое поколение образуется весной. Из почек развиваются нормальные стебли с листьями, какие в это время вырастают и у всех других деревьев. Но проходит несколько недель, и весенний побег как бы достраивается. На конце его трогается в рост верхушечная почка и дает начало новому побегу — летнему. Вновь появившийся стебель с листьями первое время имеет более светлую, иногда красноватую окраску и благодаря этому хорошо заметен. Позднее он темнеет и уже ничем не выделяется. Летние побеги дуба появляются в середине лета. Они получили название "Ивановых" побегов.

Теперь о желудях. Надо заметить прежде всего, что это не семена, а плоды (т. к. каждый образуется из пестика цветка). Но это плоды своеобразные — все содержимое их состоит только из одного крупного семени. Интересны некоторые свойства желудей. Прежде всего они совершенно не переносят высыхания. Стоит им потерять даже небольшую часть воды, как они погибают. Чувствительны они и к морозу. Наконец они легко загнивают. Поэтому долго хранить их в искусственных условиях трудно. А попробуйте их сохранить живыми в течение зимы, с осени до весны. Эта проблема иногда возникает перед работниками лесного хозяйства.

Своеобразно и строение семени дуба. Почти все его содержимое составляют две сочные мясистые семядоли, богатые крахмалом. Это — запас питания для молодого дубка, который появится из желудя. Надо сказать, что запас этот очень велик и обычно не используется полностью.

Прорастание желудя тоже своеобразно и напоминает прорастание горошины. Семядоли не поднимаются над поверхностью почвы, как у многих растений, а остаются в земле. Вверх поднимается тонкий зеленый стебелек. Первоначально он безлистный, и только спустя некоторое время на его верхушке можно видеть небольшие, но типично дубовые листья.

В первое лето молодой дубок вырастает довольно крупным — зачастую он длиннее карандаша. Такая необычная, большая величина проростка объясняется просто — он растет за счет солидных запасов питательных веществ, которые содержатся в семядолях.