Лис Улисс и клад саблезубых

– Да, слабая и робкая! – с вызовом повторила она и снова повернулась к Улиссу. – Вы ведь меня защитите, правда?

– Обязательно, – пообещал тот. – Если, конечно, преступник – не вы.

Пума отпрянула от него.

– Как вам не стыдно! – возмутилась она. – Я к вам за помощью, а вы…

– Уж этот-то поможет… – тихо, но так, чтобы все слышали, пробурчал Крот. – Заявится в вашу могилу и уж поможет так поможет.

Лис Улисс ничего не успел сказать, потому что в этот момент в гостиную решительно вошла молодая лисица и громко объявила:

– Дамы и господа! Я Антуанетта, помощница мэтра Проспера. Это я вам звонила. Мэтр закончил расследование и готов назвать преступника.

Она прошла в угол, пристроилась на стуле, достала блокнот и ручку. И тут же в гостиную вошел сыщик Проспер собственной персоной. Он сложил лапы за спиной, окинул присутствующих проницательным взглядом и сказал:

– Приветствую вас, друзья! Прошу прощения за то, что пришлось оторвать вас от важных дел, но, как вы понимаете, другого выхода нет. Было совершено ужасное преступление, и я заявляю, что злодей сейчас здесь, в этом доме!

По гостиной прокатился тревожный гул.

– Кто же это?! – вскричала Инесса.

– А разве не очевидно? – сказал Крот и многозначительно указал глазами на Улисса.

– Это вовсе не очевидно, – заметил Проспер. – Каждый из вас является подозреваемым, каждый имел мотивы и возможность совершить преступление.

– Господин сыщик, следите за словами! – возмутилась Жозефина Витраж.

– Прошу не перебивать! – осадил ее Проспер. – Да, каждый! Сейчас я расскажу по порядку. – Сыщик принялся медленно расхаживать по гостиной. – Как вам всем хорошо известно, госпожа Витраж пригласила нас расследовать исчезновение ее сестры Анжелы. Были рассмотрены все возможные версии, и даже несколько невозможных.

– Очень интересно… – сказала пума Инесса.

– Это действительно интересно, – кивнул Проспер. – Итак, по порядку. Первая версия совсем проста: Анжела Витраж сбежала из дому. Причина? Она могла влюбиться и удрать с возлюбленным. А могла и просто хотеть вырваться из-под опеки сестры. Эта версия неубедительна. Трудно поверить, чтобы Анжела так долго не давала о себе знать – звонком или письмом. Нет, в побег я не поверил. Юную Витраж похитили! Но кто и зачем? Может, сама госпожа Жозефина?

– Не забывайтесь! – возмутилась хозяйка дома. – Этого не может быть!

– Ну почему же? Может. Через подставных лиц похитить сестру, потребовать выкуп, а потом получать жалость и подарки от всего светского общества. Обычная алчность.

– Господин сыщик, неувязочка получается, – встал на защиту возлюбленной Борис. – Зачем же тогда Жозефина вас пригласила?

– Для отвода глаз, – ответил Проспер. – Чтобы показать, как сильно заинтересована найти сестру.

– Бред какой-то… – продолжала возмущаться Жозефина. – Никого я не похищала!

– Не похищали, – согласился Проспер. – Именно к такому выводу я и пришел. Потому что требования о выкупе так и не поступило.

– То-то же, – успокоилась Жозефина.

– Далее, – продолжил Проспер. – Пума Инесса.

– Что – Инесса?! – вздрогнула пума. – Я-то тут при чем?

Проспер проигнорировал ее возмущение.

– Инесса. Известная светская львица…

– Пума! – строго поправила его Инесса.

Сыщик не стал спорить.

– Известная светская пума, близкая подруга Жозефины Витраж. Казалось бы, зачем ей похищать Анжелу?

– Вот именно! – воскликнула Инесса. – Зачем?

– Госпожа Инесса, когда я был у вас в доме, то увидел на стене портрет пантеры Марии Моложавой…

– Ну и что? – удивилась Инесса.

– Мария Моложавая жила сто лет назад и прославилась тем, что всю жизнь посвятила поискам эликсира вечной молодости. Самый известный ее рецепт: каждый день выпивать чайную ложку крови молодой рыси – младшей дочери аристократической фамилии.

– Но… – растерялась Инесса. – Не думаете же вы… Это ведь дикое суеверие, и ничего больше! Столетней давности!

– Вы увлекаетесь оккультизмом. И портрет Марии Моложавой висит у вас на стене, – напомнил Проспер.

– Ну и что! У меня много чего висит на стене! Я люблю искусство! Портрет Марии Моложавой я купила на аукционе, это работа известного художника!

– Успокойтесь, – сказал Проспер. – Я всего лишь говорю, что мотив у вас был. Но вы не похищали Анжелу Витраж.

– Уфф… – вздохнула Инесса и повернулась к Улиссу. – Ну, видите, как мне нужна была помощь! Эх, вы!

– Продолжим, – сказал Проспер. – Барсук Борис.

– Я? – Борис с изумлением уставился на сыщика. – Мне-то это зачем?

– Анжела Витраж ходила в Центральную библиотеку… – ответил Проспер. – За учебниками. Вы ведь запросто могли там встретиться.

– Э… – сказал Борис, умоляюще глядя на сыщика, чтобы тот не разболтал его тайну.

– Что ты делал в библиотеке? – удивленно спросила барсука Жозефина Витраж. – Ты же военный!

Борис молчал, не зная, как выкрутиться.

– Господин Борис – не типичный военный, – пришел ему на помощь Проспер. – Он любит книги. Он боялся, что Анжела расскажет о том, что видела его в библиотеке, и вы в нем разочаруетесь. Поэтому у него тоже был мотив избавиться от девицы. Верно, Борис?

– Да! – с облегчением подтвердил барсук. – Но я от нее не избавлялся.