Лис Улисс и край света

Снежный барс отпустил спущенный рычаг и взялся за второй. Но тот ни в какую не поддавался. Брат Нимрод уселся на пол пещеры и выжидательно уставился на каменные врата, поверхность которых покрывала надпись, оставленная ему древними саблезубыми тиграми.

Надпись гласила:

Дорогой враг!

В ваших силах опустить один ключ от врат. Другой опустится лишь тогда, когда где-то далеко отсюда у подобных же врат наш союзник опустит аналогичный рычаг. Когда оба ключа окажутся внизу, врата откроются. Мы, строители данного тайника, рассчитываем на вашу вражескую честность и верим, что вы не воспользуетесь нашей доверчивостью и не станете заходить за врата. Тем более, что отсюда до сокровищницы ведет очень длинный туннель и вам ни за что не опередить Ищущего Лиса. Если, конечно, Ищущий Лис не безлапый инвалид, но на вашем месте мы бы не стали на это рассчитывать. Поэтому расслабьтесь и наслаждайтесь собственной порядочностью.

С вражескими пожеланиями,

 ваши саблезубые.

Брат Нимрод не собирался наслаждаться собственной порядочностью. У него имелся другой план — он готовился поставить мировой рекорд по бегу…

Лис Улисс и Аарон обменялись многозначительными взглядами.

— Это недруг, — сказал ящер.

— Очевидно, — согласился Улисс. — Осталось дождаться союзника.

Взгляд призрака стал укоризненным.

— Улисс, вы меня, право, обижаете. Вообще-то, у меня с саблезубыми были очень неплохие отношения. Я бы даже сказал, доверительные. Да и с вами мы вроде поладили.

Улисс хлопнул себя по лбу.

— Какой же я болван! Конечно, вы и есть союзник, который может открыть врата! Только как вы это сделаете? Неужели у вас хватит сил опустить рычаг?

Ящер покачал головой.

— Нет. Я поступлю иначе. Улисс, вы готовы?

— Давным-давно!

— Хорошо. Открываю…

Аарон приблизился к вратам и остановился в нерешительности.

— Сейчас… — прошептал он. — Сейчас…

Что-то в его тоне насторожило Улисса. В голову полезли воспоминания о сновидении про тираннозавра, саблезубого колдуна и древнее проклятие.

— Прощайте, Улисс, — сказал Аарон и вдруг начал стремительно уменьшаться в размерах.

И тут Улисс понял, что должно произойти.

— Аарон, стойте!

Но призрак не ответил. Став уже совсем маленьким, он подлетел вплотную к вратам и слился с ними, превратившись в новое изображение ящера рядом с себе подобными. Левый рычаг уверенно пополз вниз и, когда он достиг нижнего уровня, раздался громкий щелчок и правая створка врат чуть приоткрылась.

Улисс провел лапой по нарисованному ящеру, которым стал Аарон.

— Проклятие диплодоков — в чем оно заключается? — спросил он.

Голова нарисованного Аарона повернулась к Улиссу и ответила:

— Это забвение.

Улисс не удивился, потому что и сам уже догадался, о чем идет речь.

Забвение… Для призраков нет ничего хуже. Они ведь тоже не вечны — рано или поздно всех духов ждет упокой и, говорят, что это не такая уж и плохая штука, потому что личность становится частью Космического Первозверя. И лишь самых невезучих, тех, кто при жизни нарвался на сильное проклятие, ждет забвение. Это когда о звере не остается никакой памяти, потому что он исчезает навсегда, исчезает на самом деле, растворяется в небытие. Вот, значит, от чего спасает Аарон своего сына…

Улисс бросился к рюкзаку, вытряхнул на пол его содержимое, и из образовавшейся кучи нужных и не очень нужных предметов выхватил кусок мела. Затем подскочил к вратам и на свободном участке стал быстро писать: «Аарон. Древний ящер. Призрак. Сын — Захарий. Проклятие диплодоков».

— Улисс, что вы делаете?! — пораженно воскликнул нарисованный Аарон.

— Я не позволю проклятию исполниться, — процедил сквозь зубы лис. — Если я вас не забуду, то у него ничего не выйдет!

— Улисс, не занимайтесь ерундой! — занервничал ящер. — Вы теряете драгоценное время! Бегите в сокровищницу!

Но лис упрямо продолжал писать.

— Улисс, перестаньте! Неужели вы правда думаете, что можно так просто одолеть проклятие диплодоков?!

— Прошел миллион лет. Это достаточный срок, чтобы любое проклятие ослабло. Я обязан попытаться.

— Улисс, я вас умоляю, бросьте, это бесполезно! Время, Улисс! Поймите вы, прямо сейчас с другой стороны туннеля враг сломя голову мчится в сокровищницу! Саблезубые позаботились о том, чтобы все козыря были у вас, а вы берете и всем рискуете! Улисс, пожалуйста!