Лунные хроники

Зола почувствовала, что у нее гора с плеч свалилась. Даже захотелось поболтать ногами.

— И что ты будешь делать после отречения? — поинтересовался Кай.

— Не знаю, — пожала плечами Зола. — Слышала, Торн ищет механика. А что?

— Мне кажется, тебе лучше вернуться в Содружество. Ты сможешь жить при дворце в качестве лунного посла. Это будет выглядеть как жест доброй воли, как доказательство, что Земля и Луна могут работать вместе и двигаться в одном направлении.

Зола задумалась:

— Я думала, люди в Содружестве ненавидят меня. За то, что я тебя похитила. И за все, что случилось потом.

— Скажешь тоже! — фыркнул Кай. — Ты же потерянная королева, которая спасла их от императрицы Леваны. Я слышал, производители игрушек собираются выпустить куклу «Кибер-принцесса». А еще люди хотят установить памятник на том месте, где была твоя лавка.

Зола поморщилась. Кай тихо рассмеялся и взял ее за руку.

— Когда бы ты ни приехала, тебя примут с распростертыми объятиями. И что-то мне подсказывает, что на следующем ежегодном балу ты получишь двести тысяч приглашений. Думаю, они начнут поступать уже завтра.

— Что-то я сомневаюсь…

— Вот увидишь. — Кай покачал головой, и волосы упали ему на глаза. — Я подумал, что будет нелишним внести свое имя в список, пока кто-нибудь тебя не увел. Если начнем сегодня и продолжим во время твоих визитов на Землю, я даже успею научить тебя танцевать.

Зола попыталась скрыть довольную улыбку.

— Пожалуйста, скажи «да», — попросил Кай.

Наматывая на палец оборванные провода от старой ступни, она спросила:

— А мне придется надеть платье?

— Хочешь, приходи в штанах и в армейских ботинках. Я все равно буду с тобой танцевать.

— А я могу!

— Хорошо.

— Ико будет в ярости. — Зола в притворной задумчивости подняла глаза к небу. — А друзей можно будет привести?

— Я пришлю личные приглашения для всей команды «Рэмпиона». Устроим вечер встреч.

— Ико тоже пригласишь?

— Я даже пару ей найду!

— Вообще-то андроидам запрещено присутствовать на балу.

— Ради Ико я изменю правила.

Улыбнувшись, Зола придвинулась к императору. Мысль о том, чтобы прийти на бал и посмотреть в глаза всем, кто еще недавно таращился на нее с ужасом и отвращением, наполняла ее тревогой — и необъяснимой радостью.

— Почту за честь, — наконец сказала она.

Глаза Кая потеплели.

— А уроки танцев?

— Не испытывай удачу.

Кай привлек ее к себе и поцеловал. Зола в конце концов разобралась, как отключить в мозгу автоматический счетчик, и ее больше не волновало, сколько раз губы императора касались ее. Главное, что больше ни один поцелуй не казался последним.

Правда, в этот раз, когда Кай отодвинулся, в глазах его мелькнула грусть.

— Зола, я верю, что из тебя получилась бы замечательная правительница. И твое решение — самое яркое тому подтверждение. Но… — он замялся. — Я также знаю, что ты никогда не хотела быть королевой.

Зола ни разу не говорила ему об этом. Неужели ее нежелание править так бросалось в глаза?

— Но я должен тебя спросить. Как ты думаешь, не согласишься ли ты когда-нибудь стать императрицей?

Золе стоило больших трудов не отвести взгляд и не отделаться легкомысленным замечанием. Кай не шутил, когда говорил об обручальных кольцах и уроках танцев. Это было настоящее предложение от настоящего императора, на плечах которого лежала забота о будущем страны. И если она хочет стать частью его будущего, ей придется разделить с ним эту заботу.

— Когда-нибудь, — сказала она, впервые за много дней дыша полной грудью, — я подумаю об этом.

На лице Кая снова появилась улыбка, полная радости и облегчения.

Он обнял Золу за плечи, и она прижалась к нему, тоже не переставая улыбаться. Внизу лунное озеро катило свои темные волны, вдали поблескивал белый город, а в небе медленно плыла планета Земля. Зола крутила в руках ненавистную ступню. Сколько она себя помнила, от нее были одни проблемы. Эта ступня служила вечным напоминанием о том, что она — ничтожество, никчемный киборг.

Зола вытянула руку и разжала пальцы.

Конец

^{И жили они долго и счастливо до конца своих дней.}

ЗВЕЗДЫ НАД НАМИ (сборник)

Пять потрясающих новелл! Любимые герои серии «Лунные хроники» и новые истории проливающие свет на повествование основного цикла.

Карсвелл Торн. Руководство везунчика

Карсвелл намочил расческу под краном и пригладил волосы на затылке; спереди они топорщились как надо. Бутс сидела на тумбочке, следя за ним желтыми блестящими глазами, и громко мурлыкала, хотя он уже минут десять, как перестал ее гладить.

— Сегодняшняя цель, — сказал он, обращаясь к кошке, а может, и к зеркалу, — восемнадцать юнивов. Как думаешь, получится?

Кошка моргнула, продолжая мурлыкать и обвив лапы хвостом. Карсвелл выключил воду и положил расческу.