Максим в стране приключений (журнальный вариант)

— Все-таки я не знаю, можно ли верить этому мальчику. Ведь он прилетел с Летучими Пузырями, и в руках у него была палка Орутры. А все это, — тут старик показал на доску, — все это он мог и выдумать…

— Верно, — сказал Чернобородый. — Поэтому пусть не обижается на плохую встречу. Кто его знает, зачем он сюда явился? Мы можешь доказать, что рисунки рассказывали правду, мальчик?

— Докажу! — сердито сказал Максим — И еще как!

Он сунул руку в карман. Осторожно вытащил оттуда спящего карлика Бульбуля, который заливисто храпел. А потом достал завернутую в платок Еловую шишку и протянул ее бородачам.

Глава двадцать восьмая Живая вода

Бородачи были изумлены так, что не могли сказать ни слова: ведь Максим начал рисовать то, что происходило в гиблом Овраге, прямо с того момента, когда Летучие Толстяки начали кидаться булыжниками. А к этому времени и карлик и Еловая Шишка уже были спрятаны в карман и не появлялись больше на доске. Бородачам стало очень совестно. Они обступили Максима, который уселся на стул, принялись горячо пожимать ему руки, хвалить его, о чем-то расспрашивать. Но Максим только осовело моргал в ответ, почти не слыша их слов.

— Простите, — с трудом выдавил он из себя, — я очень устал и…

Голова его упала на колени. Максим спал.

Он ничего не видел во сне. Это был сон глубокий, как пропасть. Он продолжался несколько часов. Максим понял это, когда открыл глаза и увидел над головой порозовевшее небо. Наступал вечер.

— Проснулся? — спросил чей-то голос.

К Максиму подошел Чернобородый в белом халате. В руке его был стакан.

— Вот, — сказал он, — выпей-ка это лекарство и через полчасика можешь идти гулять.

Максим единым духом выпил весь стакан, а последнюю каплю слизнул языком, до того это было вкусно. У него аж дух захватило, кровь загудела в ушах, и по всему телу побежали мурашки. Усталости как не бывало!

— Что это за лекарство? — спросил он.

— У него еще нет названия, — ответил Чернобородый. — Не успели придумать: только что изобрели. Ты выпил стакан и приобрел силу трех человек. Теперь ты будешь жить самое малое до ста лет. Это что-то вроде живой воды.

— Здорово! — сказал Максим. — А можно еще стаканчик?

— Нельзя, — сказал врач. — Иначе ты не вырастешь. Навсегда останешься мальчишкой тринадцати лет.

— Жалко, — сказал Максим. Но спорить не стал: кому же охота навсегда оставаться мальчишкой!

— А теперь пойдем к твоим друзьям. Ты не сердишься, что мы сами, без тебя расколдовали еловую Шишку?

Глава двадцать девятая История Еловой Шишки

Они спустились по крутой винтовой лестнице, свернули в дверь широкого, ярко освещенного цветными фонарями коридора и вошли в комнату, отведенную для Максима. Навстречу им сразу бросились Еловая Шишка в новом красивом платье и карлик Бульбуль, тоже разодетый по-праздничному: в короткой синей куртке и красных штанах.

Все бородачи тоже собрались сюда. Максима усадили в глубокое мягкое кресло, и Еловая Шишка стала продолжать рассказ о своих приключениях в Стране Пузырей.

И вот что она рассказала.

Пузыри, которые ее похитили, долго несли ее в мешке. Так долго, что она уже боялась задохнуться, когда дорога вдруг кончилась. Мешок швырнули на землю, и кто-то сказал:

— У меня она заговорит, вот увидите!

Еловую Шишку вытряхнули из мешка, и она больно ударилась о каменный пол пещеры, в которую ее принесли. Посреди пещеры пылал огромный очаг. Свирепый пузырь в мохнатой одежде держал в руках раскаленные докрасна щипцы и щелкал ими так, что сыпались искры.

— Заговорит, — приговаривал Пузырь, — заговорит!

Это был Главный Палач. У него за спиной стоял толстый мальчишка Топус и его тетка Орутра. Топус сказал:

— Тайные Слухачи донесли, что эта девчонка знает тайну Волшебной Искорки. Пусть она скажет, где спрятал Искорку, и я отпущу ее отсюда живой и невредимой.

— Скажешь? — спросил Главный Палач, щелкнув щипцами.

— Не скажу, — ответила Еловая Шишка.

Тогда Топус приказал палачу:

— Начинай!

Пузырь шагнул к девочке. Она помертвела от страха и упала. Долго она не приходил в сознание. Ее спасли только несколько капель живой воды из старого кувшина тетки Орутры. Это были последние капли с самого донышка. Их было мало. И Еловая Шишка долго еще не могла выздороветь. Топус был страшно зол: ведь если девочка умрет, с ней вместе погибнет тайна Волшебной Искорки! Тетка Орутра не спала ночей. Она сидела у постели больной и подслушивала: не откроет ли девочка свою тайну в бреду. Но та молчала.

Когда она выздоровела, Топус приказал:

— Пусть с ней обращаются, как с принцессой. Давайте ей все, что она попросит, ни в чем не смейте отказывать. И чтобы никто не смел тронуть девчонку пальцам! Клянусь моим сапогом, она еще заговорит!