Марионетки мироздания

- А все вокруг бегали и кричали, как стадо ослов. Воспоминания Бартона все больше слабели.

- Гангстер бежал по улице Фултона, а именно там старый Нортруп менял камеру на своем форде.

- Да, он приехал с фермы за кормом для коров. Сидел на бордюре, а рядом валялись домкрат и съемник. - Кристофер взял у Бартона клубок шнура. - Этот тип хотел его обогнуть...

- Но старый Нортруп вскочил и дал ему в лоб.

- Он был очень высокий.

- Более шести футов, но при этом худой. Длинноногий старый фермер. Он свалил мерзавца одним ударом.

- Да, удар у него был что надо... покрути-ка заводную ручку форда. Он его чуть не убил.

- Да, съемник - тяжелая штука. - Бартон вновь взял клубок шнура и осторожно погладил его. - Значит, это и есть съемник Аарона Нортрупа. Банк заплатил ему за него пятьсот долларов, а бургомистр Клейтон повесил ее над дверями банка. Это было настоящее торжество.

- На него все сбежались.

- Я тогда держал лестницу. - Бартон вздрогнул. - Мистер Кристофер, я держал его в руках. Когда Джек Вэйкли поднялся с молотком и гвоздями, он дал мне съемник, чтобы я его подержал. Я касался его.

- Сейчас тоже, - взволнованно сказал Кристофер. - Это именно он.

Бартон долго смотрел на клубок.

- Я помню, как он выглядел, ведь я держал его. Он был тяжелый.

- О да...

Бартон встал, осторожно положил клубок на стол, снял плащ и повесил на спинку стула.

- Что вы хотите делать? - обеспокоенно спросил Кристофер.

Лицо Бартона выглядело как-то странно. На нем читалась решимость пополам с задумчивостью.

- Я вам скажу, - ответил он. - Я хочу убрать этот туман и сделать съемник таким, каким он был.

8

Кристофер притушил масляную лампу, и комната погрузилась в полумрак. Он поставил лампу возле мотка шнура, но потом передвинул на край стола.

Бартон стоял у самого стола, вглядываясь в моток. До сих пор он не пробовал превращать вещи, для него это было совершенно внове. Однако он помнил, как выглядел съемник, помнил подробности ограбления, старого Нортрупа, вскакивающего с земли, и удар по голове вора. Помнил растянувшегося на тротуаре сицилийца, торжество, радостные лица собравшихся и тяжесть съемника, когда ему довелось подержать его в руках.

Он сосредоточился, собрал все воспоминания воедино и направил их на клубок коричневого шнура, лежащий на столе, представив вместо него съемник для покрышек. Большой, черный, металлический. И тяжелый.

Оба замерли, Кристофер даже затаил дыхание. Бартон стоял, концентрируя на клубке все свое внимание, всю свою психическую силу. Он думал о старом городе, настоящем городе, который вовсе не исчез и по-прежнему был здесь, вокруг него, окружал со всех сторон. Этот город продолжал жить, пусть даже под саваном мрачного тумана.

А под клубком шнура скрывался съемник Аарона Нортрупа.

Время шло, в комнате становилось холодно. Где-то вдали прозвонили часы. Трубка Кристофера погасла. Бартон вздрогнул, но отвлекаться не стал. Он думал обо всем, что касалось съемника, о его виде, звуке, осязательных ощущениях...

- Дрогнул... - прошептал Кристофер.

Клубок шнура колебался, словно его заволновало нечто нематериальное. Бартон напряг все силы. Все дрожало вокруг него - комната, тени, отбрасываемые предметами.

- Еще, - прошептал Кристофер. - Продолжайте, продолжайте.

И Бартон продолжал. Медленно и беззвучно клубок шнура начал исчезать, вскоре сквозь него уже была видна стена и пол. Потом исчезло все, кроме слабой тени.

- Я никогда не заходил так далеко, - удивленно шепнул Кристофер. - Никогда.

Бартон не ответил, концентрируя свое внимание на том же. На съемнике. Он должен был появиться, он открывал его, заставлял возникнуть. Он просто обязан был появиться.

Внезапно появилась какая-то длинная тень, гораздо длиннее клубка шнура. Почти в полметра длиной. Она мерцала, становясь все более отчетливой.

- Есть! - воскликнул Кристофер. - Проявляется!

И действительно, он проявлялся. У Бартона от напряжения уже мелькали перед глазами черные точки, но съемник проявлялся. Черный, матовый, он слабо блестел в свете масляной лампы. А потом...

Съемник с грохотом упал на пол.

Кристофер бросился к нему и поднял вверх, он весь дрожал и вытирал слезящиеся глаза.

- Удалось, мистер Бартон! Вы его вернули! Бартон сник.

- Да, - вздохнул он. - Это он. Такой, как я его помню.

Кристофер провел рукой вдоль металлического стержня.

- Старый съемник Аарона Нортрупа... Я не видел его восемнадцать лет, с того самого дня. У меня такое не получалось, но вы сумели, мистер Бартон.

- Я хорошо его запомнил, - ответил Бартон и вытер трясущейся рукой лоб. - Может, даже лучше вас, ведь я держал его в руке. Кроме того, у меня хорошая память.

- И вас здесь не было.

- Да, Перемена меня не коснулась. Я нисколько не изменился.

Лицо Кристофера посветлело.

- Теперь мы можем действовать вместе, мистер Бар-тон. Нас ничто не остановит. Мы можем вернуть весь город, часть за частью. Все, что мы помним.

- Я не помню всего, - буркнул Бартон. - Есть места, которых я вообще не видел.

- Но, может, их помню я? Вместе мы, наверное, помним весь город.