Мертвецы [авторский текст, зконченный вариант]

Выждав, вслушиваясь в происходящее вне лифта, несколько секунд отряд вышел из своего укрытия и рассредоточился по помещению. Удостоверившись в отсутствии дополнительной линии обороны, они собрались в центре залы.

— Кажись я накаркал, — обеспокоенно сообщил Слон показав на «находку». На противоположной стороне помещения тоже имелся лифт, только через его двери могло, с лёгкостью, проехать два джипа.

— Они ни то, что роту, они и чёртов БМП сюда спустить могут! — сквозь линзы противогаза испуганный взгляд Слона приобретал зловещий желтоватый окрас.

Внезапно лифт, на котором прибыл отряд, лязгнул дверьми и, поскрипывая, стал возвращаться на поверхность.

— Да мы в ловушке! — было рванувшего к лифту Слона остановила железная хватка Хмурого.

— Сейчас заставлю стены от крови вылизывать, если не успокоишься, — рывком вернув отмычку на место, командир отряда обратил своё внимание на третьи двери, вёдшие, судя по своему строению и толщине, в бункер. Толи к счастью, толи наоборот, но закрыть их никто не позаботился.

— Чувствую себя как при ограблении банка, — видно для своего успокоения сообщил Слон.

— Ну что, вперёд, — пожал плечами Хмурый, и первый шагнул в коридор, тянущийся за дверьми.

Множество смежных с туннелем помещений были заставлены деревянными ящиками без опознавательных знаков. Вскрывать их тройка не решилась — счётчик Гейгера у них начинал сходить с ума, показывая то полный ноль, то зашкаливая.

Коридор врятли являлся основным — в нём было лишь служебное освещение, а по потолку тянулись сотни труб и проводов в идеальном состоянии.

— Да… Я думал фанатиков не заботит чистота, — проведя по отполированным до блеска стенам пальцем, протянул рыжевласый.

— А их она и не заботит, — настороженно сообщил Хмурый, заметив впереди резкий уход туннеля вниз. Встреченная лестница заканчивалась у очередных стальных дверей, так же как и первые, распахнутых.

Огромное помещение, раскинувшееся перед отрядом, было почти полностью лишено освещения — лишь тусклая лампочка над дверьми отгоняла от них мрак. Фонари с трудом пробивались до центра этой круглой конструкции.

— Приветствую! — вторя голосу, захлопали включающиеся прожектора на потолке и зашипела гидравлика закрываемых дверей. Тигр, уже запомнивший основные принципы выживания в Зоне, попытался в мельчайших подробностях запомнить обстановку в помещении, как только его глаза привыкли к яркому свету. Диаметром около сотни метров, со сводчатым потолком, по которому было протянуто несметное количество кабелей, местами плохо укреплённых и свисающих подобно порванной паутине. Вдоль стен тянулся ровный ряд прямоугольных утолщений в полу, будто под ними находился некий подъёмный механизм. В центре этого техногенного зала располагалась абсолютно гладкая цилиндрическая структура изумрудного цвета, никак не закреплённая, но, тем не менее, неподвижно висящая в метре от пола. Именно она, а не чей–то далеко не радостный голос, волновали Тигра больше всего.

— Приветствую вас в моём скромном убежище! — Тигр, как и остальные, уже заметил с десяток камер наблюдения и четыре динамика на стыке стены и потолка, — Не ожидал, что моим первым гостем станет сам Хмурый, вместе с остатками своего отряда.

— С кем имеем честь?! — Хмурый был необычно напряжён, казалось, что он вот–вот взорвётся, прихватив с собой на тот свет ещё и пол Зоны.

— Как с кем? С самим Че! Ведь именно из–за слушка о моём похищении, что я пустил среди сталкеров, вы находитесь здесь.

Тигр с трудом переварил услышанное. Зачем ему, верному помощнику сталкеров, это?

— Я смотрю, вы удивлены. А я‑то считал вас величайшим из сталкеров, но, видимо, легенды о ваших деяниях лишь слова, мало имеющих общего с реальностью.

— Что ты задумал?! — Хмурый многозначительно положил свободную руку на рукоять револьвера.

— Зачем вдаваться в подробности? Я просто исполню волю Хозяев и проведу лабораторные испытания установки. Расслабьтесь и лучше не сопротивляйтесь.

Прожекторы хаотично заморгали, будто кто–то подключил нечто очень мощное к сети, а потом и вовсе погасли. Абсолютная темнота наполнилась непонятным, мерно нарастающим, гулом. Помещение вновь осветилось, но на этот раз не прожекторами, а мягким зелёным светом, исходящим от изумрудного цилиндра. Несмотря на его однотонность, можно было легко заметить, что он вращается вокруг собственной оси.