Мир Нуль-А / The World of A

– Они уже знают, – сказала Машина. – Шестнадцать часов тому назад на планету было совершено нападение. В операции участвовали пять тысяч космических кораблей с двадцатью пятью миллионами солдат на борту. Они…

– ЧТО? – воскликнул Госсейн.

– В настоящий момент, – сказала Машина, – все большие города Венеры находятся в руках захватчиков. Первая стадия битвы завершена.

Руки Госсейна бессильно упали с металлических контактов. Отчаяние, охватившее его, пересилило чувство глубокого уважения, которое он питал к Машине.

– И ты не предупредила их! – вскричал он вне себя от ярости. – Чудовище!

– Насколько я понимаю, – ответил бесстрастный голос, – вы уже слышали о Генераторе Пространства. Я не в состоянии выступать публично, пока он на меня направлен.

Госсейн, готовый разразиться новыми проклятьями, умолк и стал слушать дальше.

– Электронные системы моего мозга, – продолжала Машина, – необычайно сложны и могут надежно функционировать лишь при правильном распределении потока энергии. Он должен быть прерывистым – только тогда я в состоянии управлять рабочими и нерабочими схемами в нужной последовательности. Генератор Пространства мешает возникновению очередных импульсов, блокирует определенные каналы. Таким образом он создает помехи, нарушает все мои коммуникации с внешним миром, не позволяя осуществлять контроль над фотоэлементами, тиратронами, усилителями, которые постоянно находятся под нагрузкой.

– Но ведь ты разговариваешь со мной. Значит, это возможно!

– С отдельным человеком – да, – сказала Машина. – Использовав резервы, я могу сообщить о заговоре нескольким людям одновременно. Допустим, я так и сделаю. Допустим, они начнут кричать, что Машина обвиняет правительство в саботаже. Прежде чем им поверят, Торсон достанет еще один Генератор Пространства, и все будет кончено. Нет, мой друг, мир слишком велик, и любой преступник, имеющий доступ к радио и газетам, добьется за один час больше, чем я за год. И пока у меня не появится шанс выступить публично, я предпочитаю молчать.

– Но что же нам делать? – недоуменно спросил Госсейн.

– Лично я – бессильна.

Госсейн почувствовал какой-то подвох.

– Ты хочешь сказать, что все зависит от меня одного? – спросил он.

– Я не уверена, – ответила Машина, – понимаете вы или нет, насколько блестящий анализ дал Крэнг сложившийся ситуации.

Госсейн задумался, вспоминая разговор во дворце. Крэнг нес какую-то ахинею о причинах, по которым они не собираются его убивать, и…

– Послушай, – воскликнул он, – не хочешь ли ты сказать, что я должен покончить с собой?

– Будь на то моя воля, – торжественно произнесла Машина, – я уничтожила бы вас в ту самую секунду, как открылась дверь. Но в мои схемы встроены ограничения, которые позволяют убить человека только в том случае, если он нападет на меня.

Госсейн, никак не ожидавший, что Машина неожиданно может стать его врагом, изумленно вздохнул.

– Я не понимаю, что происходит, – сказал он. – Ты говоришь серьезно?

– Вы выполнили свою миссию, – ответил бесстрастный голос, – и должны уступить место третьему, более совершенному Госсейну. Не исключено, что со временем вам удастся научиться пользоваться дополнительным мозгом. Но у нас нет времени, а Госсейн III получит такую возможность, как только обретет сознание.

– Но ведь это просто смешно, – нервно сказал Госсейн. – Я не могу покончить с собой. – С большим трудом он взял себя в руки. – Почему… третий Госсейн должен появиться на свет обязательно после моей смерти?

– Процесс и мне не совсем понятен, – ответила Машина. – После того, как мы виделись с вами в последний раз, мне сообщили, что физическая смерть одного из тел воспринимается электронным устройством, которое автоматически передает сигнал в следующее тело. Механика довольно проста, что же касается биологии – мне трудно разобраться.

– Кто сообщил? – напряженно спросил Госсейн.

Наступила короткая пауза, потом из раскрывшейся щели выпали письмо.

– Я получаю инструкции по почте, – сказала Машина. – Ваше второе тело доставили на грузовике, и к нему была приложена эта записка.

Госсейн развернул небольшой лист бумаги и прочитал несколько строк, отпечатанных на машинке:

«Отправьте тело Госсейна II на Венеру и оставьте в лесу рядом с домом Прескоттов. Когда он уйдет оттуда, пошлите робоплан, который должен будет высадить его у дома-дерева Крэнга, с приказанием сдаться в плен. Проинформируйте его относительно Венеры и примите все необходимые меры предосторожности».

– Никто и никогда не проверял грузы, которые я отправляю на Венеру, – сказала Машина. – Ваша транспортировка прошла без осложнений.

Чувствуя непонятную слабость, Госсейн перечитал записку.

– И это все, что ты знаешь? – с трудом проговорил он.

Казалось, Машина колеблется.

– С тех пор я получила еще одно письмо, в котором сказано, что скоро мне будет доставлено тело Госсейна III.

Госсейн побледнел.

– Ты лжешь, – хрипло прошептал он. – Ты говоришь это только для того, чтобы я покончил с собой.