"Млечный Путь, XXI век", No 2 (39), 2022

Не спали в тихом городе только двое: молодой мужчина с удивительно светлой кожей и бронзоволицая девушка с печальными золотистыми глазами. Желтоглазую зовут Майя. Она дочь царя города Эммо. Светлокожий мужчина, Макс - единственный выживший при крушении ракеты космонавт-землянин. Они сидят рядом на бархане, и девушка пытается взглянуть ему в лицо. Но мужчина отводит глаза, и Майя, вздохнув, набирает в ладонь песка и выпускает его тонкой струйкой на свои бронзовые колени.

Затем ей надоедает это занятие, и она поворачивается к мужчине.

- Макс, ты все еще мечтаешь вернуться на Землю?

Мужчина резко выпрямил спину, подтянул к себе колени и, обхватив их руками, начал молча раскачиваться. Затем поднял голову, замер, отыскав глазами голубую точку на небе.

- Макс, - негромко повторила девушка. - Ты хочешь вернуться туда, откуда ты пришел?

Мужчина покачал головой и с надеждой взглянул на Майю. Неужели дочь царя согласится его отпустить? Но, прочитав в ее глазах лишь упрек, он вновь опустил голову и отвернулся.

- Майя, зачем ты спрашиваешь? Ведь ты все равно меня не отпустишь...

Девушка пожала плечами и дотронулась до его плеча.

- Макс, посмотри на меня! - повелевающим тоном сказала дочь царя.

Он не реагирует. Он устал. Единственный выживший из всего космического экипажа, он уже жалеет, что не погиб сразу

- Макс...

Ласковый и до боли знакомый голос вывел его из раздумий.

- Макс, любимый, посмотри на меня!

Мужчина повернулся и увидел перед собой девушку, которую оставил на Земле.

- Мила! - вскрикнул космонавт и подскочил на ноги. - Мила!

Отвернувшись от него, на бархане стояла девушка с длинными волосами.

- Мила! - бросился к ней мужчина. - Мила, ты нашла меня!

Он прижал к себе девушку и уткнулся лицом в ее волосы. Но они пахли не так, как раньше.

- Мила? - тревожно спросил мужчина. - Мила, открой глаза!

Девушка убрала ладони и открыла глаза, полыхнувшие янтарным светом. Макс оттолкнул ее от себя.

- Я ненавижу тебя, Майя...

Девушка упала на песок.

Он хотел помочь ей встать, но она оттолкнула его руку. Впившись колючим взглядом в его лицо, Майя отчетливо произнесла:

- Ты меня обидел, и завтра утром мой отец прикажет тебя казнить.

- За что? - со странным безразличием спросил Макс и лег на теплый золотой бархан. - За то, что я никогда не смогу полюбить тебя?

Майя склонилась над мужчиной и положила на его голову длинную ладонь, словно зачитывая приговор:

- На нашей планете уже несколько веков не убивают преступников. Но ты будешь первым, кто удосужился такой чести с тех пор, как мы казнили последних космонавтов, прилетевших с Земли. На нашу планету долго не ступала нога ни одного землянина. Но ты! Когда космический корабль разбился о Желтые скалы, тебе, единственному человеку из всего экипажа, позволили остаться в живых! Знаешь, почему?

Бронзоволицая ухватила мужчину за волосы и развернула его лицом вверх.

- Потому что я, только я одна этого захотела! - закричала она, уставившись на Макса страшными, лишенными зрачков, глазами. - Ты мне понравился, хотя мой отец сказал, что ты не достоин моей любви. Он приказал завалить тебя валунами. Ты помнишь, как я встала между тобой и моим отцом и сказала, что тоже пойду под камни?

Макс взглянул на девушку, и случайное воспоминание всплыло в его голове. Да, действительно, он помнил, как девушка загородила его от царя, хищной птицей склонившегося тогда над космонавтами. Но ее лицо - и тогда, и сейчас! - имело такие резкие черты, что он не мог отделаться от мысли, что она такая же жестокая, как и ее отец. Майя взглянула на мужчину, и что-то прочитав в его глазах и усмехнулась, так как это может сделать только обиженная женщина.

- Скажи мне, - громко сказала она, - чем твоя Мила лучше меня? Тем, что у нее светлая кожа и глаза имеют черные точки? Ведь я же люблю тебя, и мы могли бы быть счастливы! Но ты все время думаешь только о ней. Посмотри, как выглядит со стороны твоя глупая мечтательность!

На ладони у Майи появился прозрачный шар - ловец мыслей. Он засветился и внутри появилась чудная картинка: на скамейке в сквере сидели двое, парень и девушка. Они о чем-то оживленно беседуют и смеются, запрокидывая головы назад. Макс увидел себя и Милу внутри шара! Они были живые и такие счастливые! Мужчина хотел взять шар в руки, но тот качнулся и лопнул, брызнув в разные стороны мириадами хрустальных осколков.

- Бедная, бедная Мила, - звонко рассмеялась Майя. - Как мне жаль эту маленькую дикарку! Как она плакала, когда узнала, что ты улетаешь на Прозерпину. Наверное, она чувствовала, что ты больше к ней не никогда не вернешься. Ты останешься здесь, живой или мертвый...

Макс застыл на месте, с ненавистью глядя на дочь царя. Но она не испугалась, а лишь сузила глаза и произнесла, подчеркивая важность каждого слова:

- Скажи мне, что ты меня любишь!

- Нет. Этого не будет никогда.

- Ты будешь царем Эммо, когда придет твой срок.

- Ты пытаешься купить меня, Майя? Это слишком дешево смотрится с твоей стороны. Ты же дочь царя, а торгуешься как тетка на базаре.