"Млечный Путь, XXI век", No 2 (39), 2022

Это было своего рода отчаянное желание проявить себя. Он должен был сделать, по крайней мере, хотя бы одно важное дело в своей жизни.

Девон почувствовал себя виноватым, когда сел на некоторое время послушать радио. Марта села на подлокотник кресла и заговорила. Нужно все рассказать, подумал он. Но она, конечно, скажет ему, что это опасно и как сильно он нужен ей и детям, и он откажется от своего шанса.

Время шло, и он начал с опаской поглядывать на часы. Марта сказала:

- Я приготовлю сэндвич и кофе, возьмешь с собой.

Без пяти минут десять, когда он уже надевал шляпу, зазвонил телефон.

- Привет, Крис, - сказал Кеннели. - У меня не так много времени, чтобы поговорить с тобой. Может быть, всего пара минут. Я заключил сделку с Тарменом и Краулом. Я не хотел тебе звонить, но все-таки решил попрощаться. Оставил записку на твоем столе...

- Брайан! Что ты собираешься делать?

- Единственное, что осталось, Крис. Ты и сам знаешь, как нужно поступить. Я видел это в твоих глазах. Вот почему я ничего не хотел тебе говорить. Прочти мою записку. А теперь мне пора идти. Тармен...

Телефон внезапно отключился. Девон повесил трубку и бросился к входной двери.

- Это был Брайан, Марта. Он сейчас на заводе. Надо бежать. Не жди меня.

Он побежал по дорожке и запрыгнул в машину. Резко свернул с обочины и влился в поток машин.

Пока он вел машину, внутри него кипела всепоглощающая, разъедающая кровь ненависть. Многие годы дружбы между ним и Кеннели были уничтожены.

Кеннели прекрасно знал, что Девон очень хотел бы отправиться в будущее. Именно поэтому прошлой ночью он отклонил план Девона и стал с обычной для него вежливой настойчивостью рассуждать об опасности проекта. Решил сделать все сам, потому что не мог разделить со своим другом приключения и славу. Девон должен был догадаться, и не поддаваться на уговоры Кеннели.

Ночные огни ярко освещали фасад завода, когда он прибыл на место. Ему потребовалось пять драгоценных минут, чтобы позвать сторожа. Последнего встревожило волнение Девона.

- Откройте дверь, - потребовал Девон. - Я должен немедленно попасть на опытное производство!

Сторож был новичком, поэтому долго и тщательно проверял удостоверение Девона. Наконец, удостоверился в том, что оно настоящее, и пошел к двери со сводящей с ума медлительностью, упиваясь своей властью над инженерами, которые желают получить доступ в здание в часы, когда там правят только сторожа.

Девон не стал его ждать и побежал вперед к мастерским. От нетерпения на лице у него выступил пот. Было темно. Он прижался лицом к стеклу и попытался понять, что там происходит. Не было ни звуков, ни света, ни признаков человеческого присутствия.

Девон вздрогнул и обернулся, когда похожий на слизняка сторож загремел ключами. И вот он проник в цех. Его палец нащупал выключатель, включил свет, заливший просторное помещение опытного производства.

Это было похоже на процесс пробуждения от цепких объятий сна, не желающего расставаться с захваченным разумом. Реальность медленно вытеснила жуткие воспоминания. Он стоял и смотрел с легким чувством опустошения.

Пресс - чудо Мака за шесть тысяч долларов - был на месте.

Неповрежденный.

Станки, пол, верстаки были такими же, какими они были до того, как несбыточная мечта о будущем нарушила спокойную, налаженную жизнь Девона.

Все было как прежде...

Ужасная, разъедающая ненависть, возникшая из его собственных разочарований, разлилась по его венам и сконденсировалась в холодных камерах его сердца и мозга.

Кеннели был здесь и заключил какую-то сделку с Тарменом. Они вернули цех в прежнее состояние, и Кеннели ушел с ними. Он, как всегда, решил использовать ситуацию в своих целях, чтобы сохранить это высшее из человеческих переживаний лично для себя.

Брайан Кеннели, инженер-аристократ...

Оцепенение стало проходить. Несмотря на вялость в ногах, он направился в кладовую. Оказалось, что там не обнаружилось никаких следов всемогущего координатора двигателей. Девон осмотрелся и поднял с пола обрезанные остатки телефонного шнура.

Получилось, что Кеннели был схвачен как раз в тот момент, когда он разговаривал с Девоном. И это окончательно привело его в отчаяние. Он поспешил обратно к двери, где сторож еще стоял, прислонившись к стене, его глаза были прищурены от вынужденного бодрствования и возникших подозрений.

- Откройте дверь моей лаборатории, - сказал Девон. - Я собираюсь поработать там остаток ночи.

Попав в лабораторию, он включил свет и плюхнулся за свой стол. Он начал рыться в поисках записки, которую, по словам Кеннели, тот ему оставил. Наконец, Девон нашел его в среднем ящике, куда Кеннели просунул его в щель.

К этому мгновению он возненавидел записку так же сильно, как и то, что в ней могло быть написано, и человека, который ее оставил.

Затем он развернул его и начал читать:

"Ладно, Крис, ты сейчас ненавидишь меня до глубины души, но помнишь, что ты всегда втолковываешь тупым младшим инженерам, которых они здесь нанимают? Выберите правильный инструмент для работы. Помнишь? Для этой работы я подхожу лучше, чем ты.