Мой личный враг

- Ладно, Андрей, - сказал Илья Цветков, мешая в чашке сахар. - Скажем так: Вешнепольский пропал в очень подходящий момент. Ну, так совпало, понимаешь? Когда-нибудь он, конечно, найдется. Вешнепольский - не иголка в стоге сена и даже не собственный корреспондент НТВ. Он - фигура, а все фигуры рано или поздно возвращаются на свои места. Н-да...

Андрей затравленно смотрел на Цветкова, и ему казалось, что сейчас его будут убивать, как тогда на катке. Он чувствовал: Цветков произнесет еще две фразы, и деваться ему, Андрею Победоносцеву, будет некуда. Он влип - так, со всего маху, влипает в варенье жадная глупая оса, желающая в один присест наесться сладкого на всю жизнь. Она наедается, конечно. Но оставшаяся жизнь ее становится смехотворно короткой...

- Ты меня слушаешь? - спросил Цветков. - Ну так, значит. В своем первом эфире, сразу после Нового года, ты расскажешь зрителям, что мы решили продолжить дело принципиального и честного журналиста Ивана Вешнепольского. И потому начинаем новую программу. В этой программе мы будем так же объективно и глубоко, как Ваня, рассказывать, образно говоря, о "делах наших скорбных". А для начала мы покажем фильм, который Иван сделал накануне своего исчезновения и за который, мы уверены, он и поплатился. Понимаешь?

- Пока да, - согласился Андрей, неотрывно, словно загипнотизированный, глядя на ложку, которой Цветков зачем-то продолжал крутить в чашке.

- Потом ты поклянешься довести до победного конца расследование об исчезновении Ивана. Вот, собственно, и все. Дальше будешь просто время от времени клясться в любви к нему или что-то в этом роде...

Андрей Победоносцев, талантливый журналист и восходящая звезда первого канала, ничего не понял.

- Ну и что? - спросил он осторожно. - Для чего это все?

Цветков швырнул ложку и воззрился на Победоносцева.

- Ты что, ни х... не понял, что ли? - как-то даже весело спросил он. А? Это было обидно.

- Да все я понял, - злясь и от злости обретая уверенность в себе, отрубил Андрей. - А можно посмотреть этот фильм, который Вешнеполь-ский снимал?

Цветков довольно долго разглядывал Андрея, и невозможно было понять, что он хотел высмотреть на его лице. Андрей даже взмок немного под этим взглядом.

- Этого фильма нет и никогда не было, Анд-рюша, - сказал Цветков ласково. - Ты его сделаешь и поставишь в эфир. Ну? Понял, что ли?

Вешнепольского убрали, чтобы его именем подготовить небольшой общенациональный скандал. Результатом его должна была стать громкая отставка очень популярного в народе вице-премьера по делам национальностей. А уж дальше, после отставки, либо "Матросская тишина", либо место посла в теплой стране с берущим за душу названием "Тринидад и Тобаго". В "верхах" еще окончательно не решили.

Очевидно, Вешнепольский отказался копать под вице-премьера, молодого энергичного мужика, с которым, по слухам, дружил, а может, ему и не предлагали. Вице-премьер, активно Занимавшийся миротворчеством, с разгону почти что затушил тлеющий в течение многих лет военный пожар. И просчитался.

Окончание войны вовсе не входило в планы экспортеров и импортеров оружия и марихуаны.

Все войны в истории человечества - может, за исключением тех, что велись за теплую и сухую пещеру, - приносили баснословные доходы тем, кто умел на них зарабатывать. В разные эпохи они велись под разными лозунгами - то крест, необходимый, чтобы обратить неверных в истинную Христову веру, то изгнание самозванцев, то чистота арийской расы... Война, пожалуй, самый доходный бизнес, куда там наркотикам и нефти...

Резвый вице-премьер, искренне считавший, что войну можно и нужно остановить, встал кому-то поперек горла. Еще одно усилие - и процесс было бы не остановить. "Процесс пошел", как говаривал самый первый президент одной шестой части суши. Поэтому следовало быстро и ловко подготовить общественное мнение к отставке вице-премьера, а уж дальше - перечисленные выше варианты. По усмотрению "верхов". Вешнепольскому доверяло процентов семьдесят россиян. Вице-премьера он наверняка не стал бы топить, а, наоборот, бросился бы спасать, и неизвестно, что бы из этого вышло.

Вешнепольского убрали, компромат на вице-премьера приготовили, выбрали время и человека, который всю эту чернуху бухнет в эфир.

За утопление вице-премьера в эфире полагались такие деньги, какие Андрею Победоносцеву не могли и присниться. Деньги переводились прямиком на счет в швейцарском банке. Все солидно, как у больших.

- Ну теперь-то понял? - спросил Цветков со страдающей миной. Называть вещи своими именами ему было непривычно и неприятно. "Господи, навязали на мою голову еще и этого козла, - тоскливо думал продюсер общественно-политического вещания. - Цацкайся теперь с ним, разобъясняй очевидное, бери грех на душу..."

Бледный до зелени Андрей Победоносцев раздражал Цветкова.