Мой любимый некромант

— Конечно, разные! Как же иначе я отличу один от другого.

«Крак!» — раздалось в тишине. И Мортиц, погрозив кулаком в мою сторону, исчез в белом пламене камина.

Подставляй свое сердечко,
Отопрет Смерть душу — «крак!»
Тихим смехом бесконечным
Улыбнется на ночь страх…

— Значит, пари… — я сделала большой, обжигающий глоток.

В царстве Смерти стало холодно. Вдруг так сильно захотелось почувствовать себя живой! И мысли. Мысли скреблись в голове. О том, что если ключ нашелся, и Дэрста больше нет — значит ли это, что мы победили?

— Пари, — кивает Смерть, склонив голову набок.

Я покачала головой. Мир, лишенный магии. Болезни. Драконы, что тысячелетиями скрывались в трубах, жертвоприношения, убийства, охота на людей. И все потому, что один некромант жаждал бессмертия, а Смерти… Смерти было скучно.

— Когда появляется такая душа, как у Дэрста — появляется ключ от нее. Этот… маг узнал об этом и пришел ко мне.

— И вы заключили пари?

— Именно! — Смерть сделала глоток — зеленый дым исчез под капюшоном. — Ключ. Ключ от его души. Я прячу — он ищет. Найдет — будет возрождаться вечно. Найду я — запру. Как и положено.

— Но почему тогда вы?

— Почему я ничего не помнила?

Кивнула, сделала последний глоток, и в то же мгновение кубок вновь наполнился сладким густым напитком до самых краев…

— Подумай сама. Если бы я помнила о том, где спрятала ключ — какой в этом был бы интерес?

— Верно… А почему ключ исчез?

— Да не исчезал он никуда! Так и лежал в шкатулке. Вещи родом из загробного мира показываются смертным ровно столько, сколько хотят… Я же вспомнить обо всем должна была только в случае, если ключ принесет мне сам маг Жизни. Условие…

— Почти невыполнимое?

— Молодец! Это — игра с Судьбой. Игры с людской жаждой власти надоели. Скучно…

Я покачала головой.

— Скажи… Если ты запираешь на замок злые души, то…

— Злые?

— Конечно, злые! Поэтому их и запирают!

— Нет, маленький маг Жизни. Не так.

— А как?

— Что есть Добро, а что есть Зло — этого я не знаю.

— А кто знает? Люди?

— Думают, что знают, маг Жизни. Думают, что знают…

— Но ведь ключ появляется не просто так!

— Конечно, нет. Но он появляется не от злых душ.

— А от каких?! — крикнула я.

У меня тряслись колени, слезы были готовы брызнуть из глаз. Я не знаю, живы ли родители! Я не знаю, жив ли Вальдар! А она тут…

— Я тут с тобой болтаю. Ты же сама согласилась прийти в гости. Что не так? — Смерть наклонилась вперед.

— Да. Все хорошо. Прости…

— Ха-ха-ха… С тобой не соскучишься, маг Жизни! Почему ты не спросишь? Ты же… у Смерти в гостях — разве нет? Ну, давай! Спроси уже…

— Мой дракон, мои родители и… Вальдар. Они живы?! — спросила и сжала кубок так сильно, как только могла.

— Видишь камин?

— Да.

— Они оттуда приходят. Раз не пришли — значит, живы.

Слезы радости покатились по щекам.

— Так на чем мы остановились? — Смерть закинула ногу на ногу — из-под плаща мелькнула белая кость.

— Какие души ты запираешь? — я попыталась сосредоточиться, чтобы не злить ключницу.

— Те, которые должно запереть. Плохие они или хорошие — я не знаю. Передо мною все равны.

— А почему запереть нужно именно их?

— Для равновесия.

— Какого равновесия?

— Света и Тьмы.

— Или Добра и Зла?

— Может, и так…

— Но ведь ключ появляется не у всех душ!

— У всех. Я не все запираю. Смотри!

Смерть щелкнула костяшками, туман рассеялся, и вокруг закружились… двери! Сотни, тысячи дверей! Большие и маленькие, новые и ветхие, железные, деревянные, даже хрустальные двери!

— Сколько… дверей! — у меня даже голова закружилась!

— Нравится?

— Да… И от каждой есть ключ?

— Конечно. Если есть дверь, значит, есть и ключ.

— И все они у тебя?

— Этого я не знаю.

— А куда они ведут?

— Сложно сказать… Ты устала. У тебя заканчиваются силы. Спасибо, маленький маг Жизни. Мне было… почти весело! И потом — я выиграла пари! Благодаря тебе. Так что, прежде чем расстаться, я хочу тебя отблагодарить. Чего ты хочешь? Сразу можешь не отвечать. Подумай.

— Я хочу, чтобы ты разорвала договор с Гуглом! Освободи его! А еще… помоги Эйри, Дэйре и Янде. Выпусти их души из междумирья — они заслужили покой.

— Не тебе судить о том, кто что заслужил, маг Жизни! — Смерть скрестила руки на груди. — Две драконьи души и две человечьи… Не много ли за одну услугу, а?

— Если бы не я, пари длилось бы вечно!

— И что?

— Сама сказала, что хочешь отблагодарить! Если услуга благодарности не стоит — нечего было предлагать. Прощай, Смерть!

Я встала. Ноги подкосились. Закружилась голова…

— Угощайся, — Смерть протянула конфету в ярко-красной обертке. — Бери, бери. Ешь, я сказала!

Я сунула конфету в рот. Вкусно. Сладко. И… так сразу стало хорошо! Появились силы.

— Спасибо. Я пойду?

— Ладно. Будь по-твоему, маленький хитрый маг… Все сделаю, как ты просишь. Еще придешь?

— Конечно! Обязательно…

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… Кхе, кхе, кхе… Ой… Насмешила, старую… Иди уже! Иди…

Он