Моя прекрасная ошибка

– Хорошо. Только потом не говорите, что я вас не предупреждал.

* * *

Священник снял очки и протер глаза.

– Да, это просто потрясающая история, сын мой.

– И что вы обо всем этом думаете?

– Давайте начнем с самого начала. Когда вы все это проделывали много лет назад… причины поначалу были весьма сомнительные – вы увиливали от работы, прятались в исповедальне, но потом вы продолжали приходить сюда, когда вам уже не нужно было этого делать.

– Именно так.

– Скажите, почему вы приходили сюда каждую неделю?

– Я знал, что происходит что-то ужасное. Эта маленькая девочка… я имею в виду, Рэйчел. Она была так напугана. Было видно, что ей надо с кем-нибудь поговорить о том, что с ней происходило.

– Значит, вы хотели ей помочь?

– Да. – И это была сущая правда. Я действительно хотел помочь. – Но я сделал все неправильно. Я должен был в первый же день сообщить об этом кому-нибудь, обратиться в полицию, как только у меня зародились подозрения. Вместо этого я продолжал изображать из себя детектива, и в результате она пострадала.

Священник какое-то время пребывал в задумчивости.

– Почему вы не обратились ни к кому из взрослых? Для этого были все основания.

– Она была такая пугливая и настороженная. Я не был уверен, что мои подозрения верны. Боялся спугнуть ее, ведь после этого она бы уже никогда никому не стала доверять.

– Возможно, если бы вы после первого разговора с ней побежали в полицию, Рэйчел и ее сестра оказались бы слишком напуганы, чтобы рассказать правду, и отрицали бы все, что происходило с ними.

Я покачал головой.

– Но, возможно, они рассказали бы правду, и их быстрее забрали бы из этого ада.

– В этой жизни иногда невозможно избежать боли, сын мой. Но мы делаем все, чтобы ее предотвратить. Мне кажется, что вы довели ситуацию до завершения. Если бы вы тогда, после первого разговора с ней, больше не вернулись в церковь, эти мучения длились бы годами. Большинство мальчиков-подростков не стали бы утруждать себя и приходить в церковь по субботам, чтобы завоевать дружбу маленькой девочки.

Я в отчаянии запустил пальцы в волосы и принялся ворошить их.

– Не знаю, что и сказать.

– Вы верите в Бога, сын мой?

Я уже очень давно не ходил в церковь, но это никак не влияло на мою веру. Каким бы презренным человеком я ни был, какими бы запутанными ни были мои отношения с церковью, я все же верил в высшие силы.

– Да, – уверенно ответил я.

– Вот и прекрасно. Надо верить в судьбу, которую Господь уготовил для вас. Единственный путь исполнить свое предназначение – это принять его со всей искренностью и благодарностью.

– Не уверен, что я понял смысл ваших слов.

– В этом мире нет такого понятия, как совпадения. Они лишь кажутся чудесным стечением обстоятельств, которые никак не связаны друг с другом. Но связующее звено между ними есть всегда. И это Бог.

Но я был полон скептицизма.

– Значит, вы думаете, что это Всевышний сделал так, что мы с ней оказались в этой исповедальне в одно и то же время?

– Именно так я и думаю, – уверенно ответил священник. – И что еще важнее, думаю, Господь снова не без причины соединил вас.

– И что же это за причина?

– А вот это, – он указал на меня пальцем, – вам придется выяснить самому. Похоже, Он дает вам второй шанс. А уж как вы с этим поступите, решать вам.

Я покачал головой. Может быть, он и прав. Возможно, мы снова встретились, чтобы я смог во всем признаться Рэйчел, а возможно, в этой встрече было нечто большее. Но, чтобы поступить справедливо и рассказать ей всю правду, понадобилось пятнадцать лет.

– Благодарю вас, святой отец.

Он наклонился ко мне и протянул руку.

– Я, пожалуй, оставлю вас, чтобы вы могли заняться тем, ради чего пришли, – размышлениями.

Мы пожали друг другу руки.

– Еще раз спасибо вам.

Он поднялся и сделал несколько шагов к алтарю, но потом снова повернулся ко мне.

– И еще – не забудьте прочитать четыре молитвы «Аве, Мария», две «Отче наш», и «Символ веры». – Видя недоумение на моем лице, он объяснил: – Это нужно для вашего покаяния и смирения. Впрочем, я не верю, что только молитвой можно добиться искупления грехов. Иногда я советую заняться благотворительностью, подарить кому-то надежду… Я не слишком строг с вами в отношении молитв, просто хочу, чтобы вы таким образом укрепились в вере.

Я еще целый час просидел на заднем ряду в церкви, погрузившись в глубокое раздумье. В конце концов я решил, что пора идти. Но, направляясь к выходу, я не удержался и обернулся, чтобы еще раз взглянуть на «место преступления».

Я улыбнулся, когда дверь в старую исповедальню скрипнула, как и раньше. Внутри она выглядела точно так же, разве что показалась мне еще более обветшалой. Усевшись в то же самое кресло, как и в те времена, когда началась наша история, я осмотрел кабинку. Ее скромное убранство тоже практически не изменилось. На стене по-прежнему висело позолоченное распятие. Я некоторое время смотрел на него, а потом опустил голову на руки, и мои глаза закрылись сами собой.

В голове крутилось множеств вопросов.