Монстры. Битва кланов

Что же касается женщин, то Подземники были единственным кланом на планете, чьих девочек не забирали на воспитание. В этом клане не брали в жены Невест с Женского острова – ни одна девушка, выросшая в других условиях, не выжила бы под землей. Девочки, рожденные в этом таинственном мире, там же и оставались до самой смерти. И никто на Боудике даже не знал, как выглядят женщины из Подземников, поскольку их никогда не видели – как, впрочем, и многих мужчин странного народа. Обычно на поверхность выбирались лишь несколько его представителей, уже приспособившихся к долгому пребыванию вне родной стихии, – посредники между Подземниками и остальными кланами, которые вели торговлю и по необходимости переговоры с вождями.

Неудивительно, что на ярмарках главную роль играли именно Подземники, наряду с другим богатым и особенным кланом – Обезьянами. Эти племена во многом вели обычный для Боудики образ жизни, но также владели некоторыми искусствами, к которым больше не был способен никто, – возделывали овощи и другие растения, разводили скот, изготавливали из дерева и обожженной глины разные предметы быта и лучше всех шили одежду не только из кожи, но и из материи, которую умели не только ткать, но и красить в разные цвета. В клане Львов посмеивались над этим: там презирали любой намек на роскошь, считая склонность к ней простительной только для женщин. Если кому-то из воинов вдруг вздумывалось уделить внимание своей внешности или устроиться поудобнее других, его тут же поднимали на смех и дразнили «вождем Обезьян». Так что Прай тщательно скрывал ото всех то, что еще на Острове изгоев открыл в себе сильную тягу к комфорту и красивым вещам. Ему невероятно, до дрожи, нравилась вкусная и разнообразная еда, мебель, одежда из ярких тканей, а уж от вида качественного и красивого оружия даже начинала кружиться голова и сильнее колотиться сердце. Отчего это Подземники никогда не украшают рукоятки ножей или мечей драгоценными камнями? За такой трофей он, Прай, готов был бы отдать многое. Или, что еще лучше, убить не одну дюжину врагов.

С тех пор как их племя победило Волков, Обезьяны и Подземники остались единственными кланами на Боудике, с которыми Львы не сражались и не подчиняли себе в результате жестоких битв. Арнар и старейшины сочли это просто невыгодным, ведь от живых умельцев куда больше пользы, чем от мертвых воинов. Гораздо лучше, чтобы Подземники продолжали делать оружие и другие полезные вещи из металлов и камней, а Обезьяны занимались бы своими ремеслами и разводили бы скот, чем преумножили бы и без того немалое число подданных владыки Нави. И потому Львы ограничились тем, что не стали нападать на эти кланы, а нашли способы заключить с ними взаимовыгодные союзы.

Ярмарка оказалась еще более оживленным и шумным местом, чем представлял себе Прай. Он никогда не видел одновременно такого количества лодок разных размеров. Одни из них стояли на якорях у берега, другие уже отчаливали, третьи, как и их лодка, только подплывали к острову. Высадившись, Львы сразу же окунулись в шумную пеструю суету и разбрелись по просторной, окруженной скалами, равнине. Добрую ее половину занимали нестройные ряды шатров и палаток, где умельцы, в основном Подземники и Обезьяны, предлагали какой-то определенный товар. Остальные торговцы чаще всего располагались где попало, разложив вещи для обмена прямо на траве. Там и сям горели костры, над ними вращались вертела с тушами животных, кипели котлы с похлебками и отварами, тут же обжигались только что вылепленные глиняные горшки. Облаком плывущий над всей равниной запах жареного мяса, копченой рыбы, ароматных трав и кореньев был таким густым, что, казалось, его можно зачерпнуть горстью. Треск поленьев в кострах, плеск прибрежных волн и крики чаек заглушались звуком множества громких голосов. На ярмарке все говорили одновременно: приветствовали и окликали друг друга издали, кого-то звали, болтали, рассказывали, спорили, смеялись, орали, переругивались… От пестроты красок и окрасов рябило в глазах. Повсюду виднелись стоящие, сидящие, движущиеся, занятые делом или просто отдыхающие фигуры с головами самых разных зверей. Изредка попадались в толпе и женщины, но их было гораздо меньше, и ни одной в одиночестве – все в сопровождении мужчин или как минимум нескольких товарок.