Монстры. Битва кланов

Все произошло очень быстро и очень тихо – неудивительно, что Прай и Эйна, находившиеся за лесом на другой стороне острова, ничего не услышали. Нападавшие – фигуры в кожаных масках, прячущих головы, – неслышно подплыли на лодках и причалились к острову. Часть из них, подкравшись к лагерю, атаковала спящих и безоружных Львов, другая же часть набросилась на шатры женщин. Всех невест и нескольких Воительниц и Наставниц схватили и уволокли на лодки. Тех женщин, кто пытался дать отпор, безжалостно убивали и забирали оружие Воительниц. Что же до женихов-Львов, то они отчего-то спали в эту ночь на удивление крепко. Насмерть перепуганным, спросонья толком не понимающим, что происходит, женщинам, пришло на помощь только три воина – Рабаш, Теру и еще один молодой Лев. Они отчаянно сражались, используя вместо оружия все, что подвернулось под руку, пытаясь отбить пленниц, но силы оказались неравны, нападающих было намного больше. Все Львы пали в бою, и нападающие так торопились, что даже не сняли с них кожу.

То, что его товарищи позволили застать себя спящими, немало удивило Прая. Но лишь во время обратного пути на летающем острове он догадался попробовать привезенный с Геары нибб и ощутил в напитке сладковатый привкус отвара сон-цветка. Рабаш и молодые воины, никто из которых, конечно, не обучался у колдуньи Майди, этого привкуса не заметили – за что и поплатились жизнью. Но откуда же мог взяться в ниббе сонный цветок? Вряд ли он попал туда случайно… Неужели кто-то из старших женщин племени, готовивших напиток для поездки женихов, подмешал туда сонное зелье?

Раненых товарищей нападавшие увезли с собой, но один убитый, скорее всего, Рабашем или Теру, так и остался лежать на поляне. И когда Прай сорвал с него кожаную маску, то увидел голову рыси. Похититель женщин был молод, он, похоже, только в этом году прошел испытания и не был знаком Праю: сколько он ни присматривался, не мог его вспомнить. Рыси точно не было среди женихов, но не было вроде бы и в недавнем походе на Волчий остров. Возможно, они встречались в детстве, когда оба были еще мальчишками, но это было так давно, и все с тех пор сильно изменились…

Вернувшись со свидания и увидев последствия резни в лагере, Прай впал в такой шок, что долгое время мог только недоумевать, кто были эти незнакомые ему Львы в масках и откуда они вообще взялись. И только потом, уже во время дороги домой, сообразил – это же дружки его кузена! Видимо, из тех, что ушли с Джарком, когда тот сбежал с Геары после столь позорного проигрыша в их соревнованиях.

Как жаль, что Прай догадался так поздно! Сообрази он это на Острове Невест, все могло бы пойти иначе. А так Мудрейшая, которую тоже ранили во время налета, и, что хуже всего, Эйна обвинили в нападении весь клан Львов в целом.

Когда Прай попытался объясниться с девушкой, та в ужасе отшатнулась:

– Не подходи ко мне! Я больше не хочу тебя знать! Твои соплеменники убили и похитили моих сестер!

И хотя звучали ее заявления абсолютно нелогично, возражать Прай не стал. Все равно бесполезно. Он стоял, опустив голову, смотрел на завядший и обагренный кровью цветок у нее за поясом и вспоминал слова, которые ему как-то раз сказал Рабаш, а после неоднократно повторял Обсидиан: «Никогда не оправдывайся – это удел слабых».

Так что в итоге Праю ничего не оставалось, как покинуть царство женщин на том же летающем острове, на котором только недавно сюда прибыли его соплеменники, полные радужных надежд, а теперь возвращались мертвыми, убитые своими же сородичами. Перед отлетом Прай бережно сгрузил их тела на кусок суши с парусом. Разумеется, он сделал это в одиночку. К этому моменту на Остров Невест с Женского острова уже прилетели несколько Наставниц и целый отряд Воительниц, которых вызвала с помощью птицы-вестника Эйна, – но помогать молодому Льву никто из них не стал.

Как и предполагал Прай, возвращение домой обернулось кошмаром. Никогда в жизни он еще не видел отца в таком гневе. Узнавший трагическую новость о смерти старого друга и цвета клана Арнар будто постарел прямо на глазах и готов был самолично растерзать сына.

– Как так вышло, что все погибли, а ты вернулся без единой царапины?! – рычал он на все стойбище.

Прай молчал. Не мог же он признаться, что был на свидании с девушкой, да еще с Наставницей. Это только ухудшило бы его и без того тяжкое положение.

– Не зря я никогда не доверял тебе! – Арнар бушевал так, что его рык, казалось вот-вот обрушит стены хижины. – Ты либо трус, либо предатель! Не знаю, что хуже. И ты мне больше не сын! Я проклинаю тот день, когда ты родился и я оставил тебя в живых. Нужно было сразу сбросить тебя со скалы, как следует поступать со всяким уродом! И мне не пришлось бы убивать из-за тебя родного брата!