Мозг онлайн. Человек в эпоху Интернета

При таком стрессе наш мозг инстинктивно шлет надпочечникам сигнал к выбросу кортизола и адреналина. Уже скоро эти гормоны стресса добавляют нам энергии и улучшают память, но со временем затрудняют работу сознания, вызывают депрессию и начинают мешать работе гиппокампа, миндалевидных желез и префронтального кортекса — участков мозга, управляющих нашим настроением и мыслительным процессом. Регулярное и продолжительное техногенное истощение мозга может сказаться даже на его анатомическом устройстве.

Доктор Сара Медник с коллегами из Гарварда [32] сумела экспериментально вызвать у добровольцев техногенное истощение мозга в облегченной форме. Она также сумела свести негативные последствия к минимуму: во-первых, задания варьировались, во-вторых, добровольцам разрешалось вздремнуть. Подопытным предложили задачу на зрительное восприятие: в левом нижнем углу компьютерного экрана отображались три отрезка, и требовалось сказать, как они направлены. Чем дольше длился эксперимент, тем хуже были результаты, но ответы улучшались, если ученые вносили поправку в условия: теперь прямые появлялись не только в левом нижнем углу экрана, но и в правом нижнем. Вывод был таким: техногенное истощение мозга можно ослабить, если задача будет требовать внимания к разным точкам пространства.

Ученые также выяснили, что добровольцы справляются лучше, если в перерыве между заданиями спят по 20–30 минут. Очевидно, нейронные сети, вовлеченные в решение задачи, восстанавливались за время сна. Но лучше всего мозг восстанавливался и набирал силы, когда добровольцам давали поспать целых 60 минут — столько времени обычно требуется для наступления быстрой фазы сна.

НОВЫЙ, УЛУЧШЕННЫЙ МОЗГ

Не так давно молодые компьютерщики создали в компьютерном пространстве, в этом огромном виртуальном мире, социальные сети — свою роль сыграли и сайты вроде MySpace и Facebook, и чаты, и интернет-мессенджеры, и видеоконференции, и электронная почта. Сегодня дети и подростки отличаются высочайшей компьютерной грамотностью. Четырнадцатилетняя девочка может переписываться с десятью друзьями одновременно и, постукивая по клавишам, молниеносно выяснить, кто с кем поссорился. Не нужно ни звонить по десяти телефонным номерам, ни — боже упаси — дожидаться завтрашнего дня, чтобы в школе поговорить с каждым из своих приятелей с глазу на глаз.

Эти «цифровые с рождения» дали начало новой культуре общения, где не играют роли ни время, ни место, ни даже внешний вид собеседника, если только он не сидит в видеочате или не выкладывает свои снимки на MySpace. Даже беби-бумеры (люди, родившиеся в 60-е годы прошлого века), которые по-прежнему предпочитают традиционное общение — лицом к лицу, — пристрастились к электронной почте и чатам. Оба поколения — одно с явной охотой, другое нехотя — быстро развивают у себя необходимые технические навыки и, вместе с ними, соответствующие нейронные сети. Пусть даже только затем, чтобы выдержать конкуренцию в непостоянном мире деловых отношений.

Почти все «цифровые иммигранты» в конце концов становятся компьютерно грамотными, что в некоторой степени сокращает разрыв в устройстве мозга. Пройдет еще несколько десятилетий, и трудоспособное население будет состоять в основном из «цифровых от рождения». Таким образом, разрыв, обусловленный разным устройством мозга, потеряет актуальность. Разумеется, люди всегда будут встречаться с друзьями, ходить на свидания, заводить друзей, являться на собеседование с работодателем — словом, общаться лицом к лицу привычным нам способом. И те, у кого эти социальные навыки окажутся лучше развиты, будут обладать важным адаптивным преимуществом. Научные исследования наших дней свидетельствуют, что контакт с хай-теком, который начинается в раннем возрасте и длится долгое время, иногда имеет для юного мозга необратимые последствия. Однако искажения в мышлении, приобретенные таким образом, — не повод опускать руки: социальным навыкам можно научить, а через пропасть между двумя типами мозга перебросить мост.

Кем бы мы ни были — «цифровыми от рождения» или «цифровыми иммигрантами», — изменения в устройстве наших нейронных сетей и синапсов, появившиеся благодаря электронной почте, видеоиграм, поиску в Google и так далее, обостряют кое-какие когнитивные способности. Можно научиться быстрее реагировать на зрительные сигналы. Улучшить свою внимательность в разных ее проявлениях, а в особенности — периферийное зрение. Научиться продираться сквозь огромные массивы информации, на ходу решая, что важно, а что нет. Наши мыслительные фильтры приобретают способность переключаться в режим усиленной работы. Значит, можно справиться и с грудами данных, которые за секунды появляются и исчезают на нашем «мысленном экране».