Мудрец и корона

«Север»! — вдруг отчетливо поняла Асиана, бросив вниз быстрый взгляд. Рисунок рассыпался. Теперь надо понять, хватит ли ей сил противостоять такому противнику в открытом поединке. Совершенное владение магией перемещений делало тайную полицию короля Аканора, практически неуязвимой в схватке. Что делать? Продолжить малоэффективную игру в обольщение или отчаянно ринуться в бой?

Асиана так и не успела прийти ни к какому решению. Землю и небо ощутимо тряхнуло. Хриплым металлическим стоном отозвался расколотый корпус крылатой машины. В третий раз за утро хлопнула волшебная дверь между мирами. Кто-то выследил увлекшегося погоней сыщика. Королевская ищейка всегда должна сохранять разум холодным. Но разве это возможно с Асианой? Она все-таки разожгла огонь страсти в наглухо запечатанном сердце. Суррогаты любви — яростная страсть погони, жажда жертвы и гибельный азарт владели сыщиком последние трое суток, заставляя его забыть о том, что сам он может стать добычей. Он почти не оглядывался, настигая черную невесту. И привел за собой… Кого привел? Кто еще мог выдержать изматывающую трехдневную гонку по измерениям?! Да какая разница!

Колдовской жезл остался балансировать на плече коленопреклоненной Асианы, продолжая сковывать ее невидимой паутиной. Но без непосредственного контакта с королевской ищейкой — это всего лишь клановый артефакт, смертельно опасный для мастеров и простолюдинов.

Сыщик развернулся навстречу новой опасности.

Еще мгновенье — и черный клубок, из которого рвался наружу льдистый огонь, ударил бы его точно в грудь, но он успел отвести удар. Черная шаровая молния буквально взорвала ближайшую скалу, осыпав Асиану раскаленным каменным крошевом. Асиана правильно делала, что до последнего избегала открытого поединка. И сейчас избежит.

Изящные ноготки превратились в алмазные лезвия и рубанули заговоренную сталь. Жезл, звякнув, слетел с плеча и покатился по земле. Освобожденная Асиана вскочила на ноги, открывая проход. Не привычную туманную арку, похожую на диковинные врата, приглашающие прогуляться по мирам Великой оси, а узкую задымленную щель между осколками измерений, в которую едва-едва мог втиснуться один человек. Нестабильный и очень опасный переход в неведомое. Но у нее получалось!

«Принеси мне удачу, Север»!

— Асиана, постой! Нам надо поговорить!

Из-за каменного уступа, пренебрегая смертельной опасностью, на открытое место вышел королевский стражник.

— Демайтер! — ахнула Асиана, когда он скинул капюшон плаща.

Какое-то мгновенье она колебалась. Ответный ход королевской ищейки непредсказуем. Исход дуэли между сыщиком и стражником так же неясен, как если бы сама Асиана сцепилась с преследователем. Боевая магия Демайтера? Конечно, это страшное оружие. Но в первую очередь стражников учили бороться с нечеловеческими расами и закрывать границы. А вот королевских ищеек — наоборот сначала натаскивали на магов из числа людей, а уж потом — на оборотней, нежить, колдунов осколков и прочих врагов Соединенного Королевства миров. «Ты можешь проиграть», — подумала Асиана. Ни слова не говоря, она нырнула в узкий проход и растаяла в облачке тумана.

— Проклятье! — пробормотал взбешенный Демайтер.

Сыщик стоял напротив, опустив руки и сжав кулаки. Хороший ход — убедить противника, что раз в жизни и королевская ищейка может сыграть в открытую.

— Ты помешал операции по задержанию государственного преступника особой важности, — заговорил он чуть громче, чем требовалось. — Ты напал на мага королевского клана. Я вынужден задержать тебя, стражник. Именем короля Аканора и во благо королевства!

«Высшая ступень, — подумал Демайтер, ощутив в груди неприятный холодок, — только ищейки высшего уровня тратят время на церемонное приветствие. Могут себе позволить»…

— У нас разные представления о благе королевства, — он постарался вложить в слова весь сарказм, на который был способен.

— Могу ли я расценить этот ответ как отказ? — осведомился противник.

Демайтер покосился на разлагающийся под ногами труп пилота, на котором истлевали остатки белоснежной когда-то рубашки и форменных брюк. «Талантливым рулевым ты был, если смог провести крылатую машину через добрый десяток туманных проходов. Не твоя вина, что отсюда нет выхода… В крайнем случае, у меня будет неплохая компания в посмертии». Магический рисунок Асианы еще угадывался на расползающихся мышцах. Тошнотворно тянуло мертвечиной. Весьма поучительное зрелище для того, кто собрался драться насмерть с королевской ищейкой.

— Это он и есть.