Мыши-вампиры

Со стороны ласки-цветочника это было неслыханной дерзостью.

Мэр гневно взглянул на него:

– Это служебный знак отличия! Должностная цепь мэра!

– Ну и что?

– Да и кто ты такой, вообще-то говоря?

А ласка уже деловито запихивал какое-то тропическое растение в драгоценную вазу Сибил, привезенную специально для нее с Дальнего Востока Поднебесного и стоившую мэру целое состояние.

– Послушай, что ты делаешь?

Дерзкий малый в надвинутой на уши шляпе показался мэру не вполне нормальным. Несмотря на жаркий день, на нем было длинное теплое пальто, застегнутое наглухо. Из-под шляпы виднелись только глаза и бакенбарды, показавшиеся мэру знакомыми.

– Сажаю цветы, – ответил ласка. – Принцессе Сибил для сегодняшнего бала потребовались цветы. Я садовник. Сейчас посажу их в горшки и полью, к вечеру они расцветут. Все очень просто и понятно каждому болвану!

Мэр вытаращил глаза.

– Что ты сказал? – взвизгнул он.

– Я сказал «зайчик-попрыгайчик», – произнес ласка так тихо, чтобы его услышал только мэр.

Недоум попятился. Он еще не оправился от мучительного испытания, связанного с его заячьим обличьем, и при упоминании об этом буквально похолодел. Он бросил на ласку затравленный взгляд и решил удалиться. Мэр быстро выскочил за дверь, что очень развеселило ласку.

– Любезный! – позвала принцесса Сибил. – Так ты садовник, ты принес эти цветы?

– Именно! – ответил ласка. – И уже посадил их в горшки и вазы, но до вечера их надо полить еще раз. А завтра я приду и заберу их.

– Спасибо! Напомни, как тебя зовут?

– Балумат Бряксере.

– Спасибо, Балумат!

– Рад стараться!

Ласка оставил цветы, посаженные в сонную почву, на попечение принцессы Сибил. На некоторых из них уже появились бутоны. Немного поливки и оранжерейного тепла и они зацветут! Ласка объяснил принцессе Сибил, чтобы для ускорения этого события она разместила цветы под газовыми лампами танцевального зала ратуши. Если в полночь они все расцветут одновременно, это будет настоящий фейерверк! Такой блестящий бал запомнится надолго!

Идея очень понравилась Сибил.

Когда наступил вечер, Сибил стояла в огромных дверях ратуши, готовая приветствовать гостей. Толстопуз Недоум, в вечернем костюме, аристократ до кончиков когтей, стоял рядом. Против этого он не возражал. Ведь надо же бороться за голоса избирателей.

– Лорд Мудрый, – воскликнул с лестницы мажордом. – В маске слона.

– Добрый вечер, Легкомысл, – сказал мэр, прячущийся под маской льва. – Ничего себе рубильник!

– Добрый вечер, Толстопуз. Надеюсь, я не буду спотыкаться об эту гадость. Довольно глупо, но я-то надеялся произвести впечатление на всех не хоботом, а необыкновенными слоновьими ушами. Принцесса Сибил, вы, как всегда, превзошли самое себя! Великолепная выставка тропических растений, – глядя в монокль на цветы, похвалил Легкомысл.

– Спасибо, – любезно пробормотала Сибил в маске леопарда. – Вообще-то вы не должны были называть свое имя мажордому. Это же маскарад.

– Ах, простите. Но среди друзей… В том числе друзей королевской крови. Львов, леопардов и тому подобных. Дворянство и особы королевской крови должны идти лапа о лапу.

Несмотря на то что Легкомысл Мудрый слыл поборником законности и неустанно занимался благотворительностью, он отличался высоким аристократизмом. Его друг Остронюх Серебряк никогда не мог постичь этого противоречия.

Гости прибывали, и мэр с энтузиазмом их приветствовал. Всех, кроме одного, в маске орангутанга, ужасной, рыжеволосой морде, с испепеляющей ненавистью глядящей на мэра. Мэра удивила сила этого взгляда. Не будь рядом с ним сестры, которая всегда его защитит, он совершил бы какую-нибудь глупость, например вызвал бы полицию. Однако, когда он немного пришел в себя и орангутанг исчез в толпе, то вспомнил, что эти глаза принадлежали ласке, который утром принес цветы! Отвратительное создание. Противный малый. Придется мэру самому заняться этим выскочкой-садовником.

Нюх Серебряк с друзьями прибыл раньше всех. Нюх нацепил маску лиса, Бриония медведя, а Грязнуля гиены. Кем нарядился Плакса, никто не понимал, похоже какой-то рыбой. Когда его спросили, он немного смутился.

– Это акула, – пояснил он. – Злобное существо из океанских глубин.

– Похоже на треску, – заметила Бриония.

– Или морского черта, – добавил Грязнуля.

Плакса немного обиделся:

– Ну, по зубам любому ясно, что это акула. Вы просто завидуете, что сами не додумались до такой замечательной маски.

Звери продолжали заполнять зал. Нюх стоял неподалеку от дверей, наблюдая за их прибытием. Напротив него висело большое зеркало, частично скрытое высокими растениями. Всякий раз, когда гость проходил мимо зеркала, Нюх напрягался, стараясь не пропустить зверя без отражения. Ласка-детектив хорошо понимал, что прием довольно грубый, и Рянстикот вряд ли попадется на такую удочку, но чем черт не шутит! Бриония, Грязнуля и Плакса старались определить, кто из гостей не отбрасывает тени от ярких газовых ламп, горящих в зале.