Нельзя идти за горизонт

Гарс оглянулся на калитку и увидел Прага, шествующего вразвалочку к крыльцу.

Вид у хранителя Закона был, как всегда, устало-мужественным и уверенным. Как у какого-нибудь Филиппа Марлоу из очень древнего боевика. Словно он только что в одиночку шутя расправился с целой бандой опасных преступников. Такой имидж действует на людей безотказно. Особенно на молодых людей...

Так что лет этак через двадцать - двадцать пять, когда Праг станет стариком, неспособным блюсти исполнение Закона, ему будет кому передать атрибуты своей должности, с которыми он не расстается ни днем ни ночью, - пару магнитонаручников и хлыст-парализатор в специальной кобуре. Другого оружия ни у него, ни во всем поселке не имеется, если не считать чисто декоративного охотничьего ружья со спиленными бойками, пришпиленного к стене гостиной в доме у математика Брюма.

Сам же Закон в виде какого-нибудь толстого талмуда в солидном кожаном переплете Прагу передавать своему последователю не придется. По той простой причине, что он - неписаный и существует только в сознании жителей Очага. Он незамысловат, но емок, как откровения пророков. Нельзя делать что-либо во благо себе и своим близким, но в ущерб другим людям... Нельзя отказывать в помощи ближнему своему... Нельзя действовать в угоду своим низменным побуждениям... Нельзя причинять непоправимый урон окружающей среде... Нельзя идти за Горизонт... И так далее в том же духе....

Наказание для нарушителя этих простых запретов, независимо от тяжести проступка, обычно было одно: изгнание за Горизонт. Может быть, слишком жестоко, но зато эффективно с точки зрения предупреждения проступков. Неизвестно, сколько раз оно применялось на протяжении предыдущих поколений, но теперь к нему прибегали все реже и реже, и не исключено, что скоро о нем будут помнить только старики. На памяти Гарса за Горизонт были выдворены всего трое: чрезмерно увлекавшийся самодельным спиртным пьяница Слим, в приступе белой горячки принявший столб энергоприемника за своего личного заклятого врага и обрушивший его с помощью кувалды, в результате чего поселок на несколько часов остался без электричества; столяр Жиц, спиливший несколько массивных деревьев, чтобы изготовить новую мебель, и, наконец, некто по имени Прокл, не пожелавший спасти вредного соседского мальчишку, когда тот тонул в речке, когда ноги его запутались в донной траве...

Тем не менее должность блюстителя порядка по инерции еще сохранялась, а Прагу оставалось делать вид, будто без него в поселке не обойтись.

У самого крыльца Праг задержался, рассеянно поглаживая рукоять хлыста.

- Здорово, Гарс, - сказал он. - Мать дома?

Гарс молча кивнул. Он всегда недолюбливал этого самоуверенного типа. И не потому, что тот прожужжал ему все уши суровыми напоминаниями запрета, касающегося Горизонта.

Однако Прага не смутила неприветливость Гарса.

- Хорошие у твоей матушки псы, - процедил он. Была у него такая привычка не говорить, а цедить слова, словно Праг боялся, что их запас когда-нибудь у него закончится. - И зачем она их столько развела? Куда ни плюнь - в собаку попадешь... Я все прошу ее подарить мне хоть одного - мне-то сам бог велел иметь пса, - пояснил он. - А она - ни в какую... Может, походатайствуешь за меня перед Троей, а?

Гарс представил себе, как Праг будет шествовать по улицам поселка с овчаркой или бультерьерому ноги, и такая перспектива ему очень не понравилась. Хранитель Закона правильно понял его молчание.

- Понятно, - подбоченясь, процедил он. - Испугался, что я буду спускать на тебя собаку всякий раз, когда ты будешь подходить к Горизонту ближе, чем на сто метров?.. - Гарс молчал. - Ну и зря... По мне, так чем быстрее ты уберешься за Горизонт, тем будет лучше для всех. Паршивая овца хуже, чем белая ворона! Потому что портит все стадо...

На "паршивую овцу" Гарс, конечно же, обиделся.

- А знаешь, Праг, почему мать тебе никогда не отдаст собаку? - спросил вкрадчиво он.

-Ну?

- Да потому, что она тебе и не нужна. Ты уже сам давно превратился в сторожевого пса, только вот беда - овечки у тебя попались слишком смирные, ни одна из стада не убежит!..

- Смирные, говоришь? - усмехнулся хранитель. - Ты тоже, что ли, смирный?

Дверь, ведущая в дом, открылась, и на крыльцо вышла мать Гарса.

- Что же ты не заходишь в дом? - гостеприимно пропела она. - У меня уже и чай готов... Праг выпрямился.

- Я к тебе, Троя, по делу пришел, - объявил высокомерно он. - А не чаи распивать. И дело это требует разговора с глазу на глаз...

Он бросил косой взгляд на Гарса, гладившего рвущихся с привязи собак.

- Да мне и так уже пора, мама, - сказал Гарс в ответ на немой вопрос матери.

Когда мать и Праг скрылись в доме, он подошел к большой конуре, где на подстилке копошились разномастные щенки, принесенные месяц назад таксой Гретой. Щенки бегали, неуклюже переваливаясь на коротких карикатурных ножках, с любопытством обследуя углы конуры, а Грета, развалившаяся поперек конуры у выхода, угрожающе рычала, когда кто-то из ее детенышей пытался выбраться наружу.