Необычный полёт

— Занято, — ответила дверь. — Но жилец вышел. Точное время возвращения не заявлено, но он вернется вечером. Оставите сообщение?

— Нет, — ответил Луис. — Я приду еще раз, когда она будет дома.

Он надеялся, что Луиза не откажется поговорить с ним. Она прошла ретротерапию раньше него и, возможно, проводит собственное расследование — очень похоже, что сейчас этим и занята. Что бы там ей ни удалось узнать, это поможет ему, и наоборот. Человек, регрессировавший ее, сделал то же самое и с ним. Они подбираются к проблеме с разных концов и неизбежно сойдутся, найдя правильное решение.

Отойдя от Приютов, он шагнул на ленту транспортера до центра города; путешествие не заняло много времени. Сойдя с ленты, прогулялся под ярким солнцем, причем не бесцельно. Вскоре он нашел магазин электронного оружия и зашел внутрь.

* * *

К нему направился робот и замер в ожидании.

— Я бы хотел поговорить с менеджером, — сказал Луис, и робот удалился.

Тут же явился менеджер, сонный мужчина средних лет.

— Чем я могу вам помочь?

Луис положил на стол регрессионный пистолет.

— Мне хотелось бы знать, кому это продали.

Менеджер откашлялся.

— Но таких миллионы, сотни миллионов.

— Знаю, но мне нужно выяснить.

Менеджер взял оружие в руки.

— Это изделие конкурентов, — с сомнением сказал он. — Конечно, из вежливости к покупателю… — Он задумчиво вертел пистолет в руках. — Вы в самом деле хотите знать? Это замораживатель, фризер, совсем не опасный.

Луис обеспокоенно посмотрел на пистолет. Всего лишь фризер, никакой не регрессионый пистолет! Значит, это не может быть оружием, примененным против него.

Он уже собирался забрать пистолет, но менеджер, со щелчком переломив изделие, раскрыл его. Вся его сонливость сразу улетучилась.

— Что же вы сразу не сказали? — воскликнул он, осматривая устройство. — Это незаконно переделанное оружие. — Он склонился над раскрывшимися проводами и микросхемами, потом весело, снизу вверх, посмотрел на Луиса. — Идемте, я покажу.

Луис проследовал за ним в маленькую мастерскую в задней части магазина. Менеджер запер за собой дверь и принялся копаться в инструментах. Потом надежно закрепил пистолет в станине и нажал на кнопку, проецирующую внутреннее устройство изделия на экран.

Менеджер явно гордился собой.

— Каждый имеет право на самозащиту, — заявил он.

— Вот почему мы продаем так много подобных вещиц. Они безвредны, не нанесут ущерба даже ребенку. На полной мощности выведут человека из строя на полчаса, перегрузив его нервную систему. Самый слабый заряд обездвиживает на десять минут. Ниже этого уровня оружие вообще не работает. — Он посмотрел на Луиса.

— Вы меня понимаете, не так ли?

Все это входило в его программу переобучения, но никогда не всплывало в голове.

— Будет лучше, если вы мне подоходчивее объясните.

Менеджер закивал.

— Как я уже сказал, фризер — легальная вещь, он безвреден. Он остановит хоть человека, хоть слона, лишит возможности двигаться, но в остальном ваш оппонент будет в порядке. Когда он выйдет из этого состояния, ничего в нем не изменится, будет такой, как и прежде. — Он навел курсор и настроил прибор так, чтобы увеличить изображение на экране. — Если вот этот провод присоединен не так, как сейчас, а сюда и сюда, то полярность меняется. Кроме того, если эти четыре провода поменять местами, то фризер превратится в регрессор. Как я уже говорил, делать так — незаконно.

* * *

Менеджер тщательно рассмотрел соединения проводов с близкого расстояния и недовольно хмыкнул.

— Кто бы это ни сделал, он работал небрежно. Смотрите. — Он склонился над пистолетом и начал манипулировать микроинструментами. Работал он быстро и уверенно. Минуту спустя он со щелчком закрыл оружие и выпрямился, протягивая его Луису. — Вот, — с гордостью сказал менеджер. — Теперь это куда более эффективный регрессор, чем прежде. И меньше энергии потребляет.

Луис растерянно сглотнул. Или он сошел с ума, или этот человек. А может, общество, к которому он пытается приспособиться?

— Вы пользуетесь редкой возможностью, делая это для меня?

Менеджер улыбнулся.

— Вы шутите. Каждый десятый фризер, который мы продаем, немедленно переделывается в регрессор. Кому какое дело? — Он стал серьезным. — Все еще хотите узнать, кто его купил?

Луис просто кивнул — в этот момент он совсем не доверял своему голосу.

— На это уйдет несколько часов. Никакой платы. Это обслуживание клиента. Скажите, где вас найти.

Набросав номер своего телеприемника в Приютах, Луис передал его менеджеру. Прежде чем Луис покинул магазин, менеджер шепнул:

— Когда в следующий раз будете покупать фризер, помните: нашу модель легче переделать, чем ту, что у вас.

Луис снова вышел на солнечную улицу. Она уже не казалась прежней. В каком обществе он живет? Реальность не совпадала с тем, чему его обучали. Пленки рассказывали об упорядоченной и разумной цивилизации с минимумом насилия и повсеместным уважением к закону.