Неопределенный мир

В кругу тем временем был полный паритет, Артем конечно был сильнее этого ученика, но тот теперь брал не силой, а умением! А в умении Артем проигрывал сильно, благо пока хватало и сил и скорости отразить все удары. Арт мог еще больше взвинтить скорость, но зачем? Противник и так уже начал выдыхаться, слишком уж долго они так кружатся в хрупком равновесии, пришлый уже успел заработать пару рубленных ран, а Артем обзавелся только десятком глубоких зазубрин на клинке, стоит признать что у чужака был очень хороший клинок, намного лучше его меча.

Остановились они только тогда, когда над их головами тревожно запищали металлические шары, предупреждая о принудительном завершении поединка. Искин внимательно следил за их боем и потерять таких перспективных кандидатов в победители до боев на Арене позволить себе не мог.

Это победа, по очкам, но все же победа!

Позже Артем пожалеет о своем решении ввязаться в бой с по-настоящему сильным противником. Нужно было найти учителя и купить оставшиеся фишки, если не хватит, благо деньги у них сейчас были, но это он поймет только сейчас, слушая заветную цифру шестьдесят восемь, звучащую из каждого угла. Но что сделано, то сделано, и сейчас он как и все вокруг ждал начала обмена.

И наконец-то дождался.

Из-за чуть приоткрывшихся ворот выползла мобильная платформа, коих тут сновало в последние дни множество, но на этот раз на ней не было манипуляторов – грузчиков, на этот раз на ней стоял автомат по обмену, куда и хлынула толпа бойцов, желавших поменять синее на красное. Артем же стоял в стороне, в отличие от центральных ворот, где по слухам жетоны обменивал кто-то из Высших, а не железяка, тут ни о каком порядке и думать было нечего, люди давили, толкали, пинали, протискивались как могли, стараясь первыми урвать красный кружочек и в этом был определенный смысл, красную фишку, нельзя было передать другому, одна фишка – один участник, никаких исключений, красный жетон именной и нет смысла его красть, в отличии от синего, которых в последнее время многим не хватало. Но Артем не спешил, он лишь издалека посмотрел на процесс обмена, не разобрав правда ничего кроме сплошной горы мельтешащих тел, и пошел к скупщикам фишек, у него как раз теперь есть пара лишних!

К моменту его возвращения к воротам порядок был уже кое-как восстановлен, и Артем пристроился в конец длинной цепочки людей, желающих произвести обмен.

– Старик это что за цифра? – Арт может и умел неплохо говорить на местном языке, но цифры не знал, да и была ли вообще письменность у народов степи?, вот и пришлось обратиться за помощью к учителю, неизвестно где пропадающему последние дни, в последний раз он его видел когда они только пришли сюда, с тех пор старик исчез и вот сейчас, стоило только Арту получить свою красную фишку, неожиданно появился, сияя самодовольством как хорошо начищенный медный самовар!

– Семерка, балбес! – цифра была подкреплена подзатыльником, и тут было за что, слишком высоко забрался Артем! Седьмая тысяча это намного выше середины, а он должен был оставаться в нижней части турнира, и это было плохо, очень плохо.

А толпа вокруг ликовала, чествуя своих бойцов, получавших заветные красные кругляшки, и никто из толпы и не обратил внимания на расстроенных Артема и Рон Луру. Наоборот, учитель, поучающий своего ученика, у всех на виду вызвал только всеобщее одобрение да смех.

Настоящий Турнир только начинается!

***

Учитель то исчезает, то появляется вновь, как чертик из табакерки, и сейчас Артем бы многое отдал за то, чтобы старик исчез еще на пару дней, как раз до начала боев на Арене, и не проедал ему плешь своими нравоучениями. Арт и так понимал, что серьезно оплошал и спутал все карты, показав слишком хороший уровень владения клинком, но слушать об этом целый день он уже не мог, старик начал поучать его прямо с самого утра и судя по всему останавливаться не планировал!

– Ха, ха, жалкий неумеха, выиграл первые два десятка боев и радуешься! Думал, я не увижу твою довольную рожу! Я тебя разочарую, ты сражался с такими же неумехами, возомнившими себя настоящими мечниками, а на самом деле простой беднотой, ни разу не занимавшихся у настоящего учителя, и все свои знания почерпнувших из дырки в заборе школы или секты! Только тот, из чужаков, что-то из себя представлял, такой же богатенький мамочкин сынок, как и ты! Но он хотя бы тратил деньги на обучение, а не на это! – старик вырвал из рук Артема его сбрую, которую тот чистил. Скоро первый бой на Арене и он планировал впервые надеть ее поверх тряпки, заменяющей ему одежду, и стал ее трясти прямо перед его лицом. – Да и то, денег на учителя отвалила родня немало, да вот только единственное его желание было не постигать искусство, а вкусно жрать и служанок мять! – учитель сплюнул на утоптанную до каменного состояния землю. – Во втором круге все будет серьёзнее, будь внимателен! И помни, что тебе лучше не проигрывать! Это не в твоих и главное не в моих интересах!