Неправильное число

Что нужно делать в такой ситуации, Олег не очень себе представлял, поэтому просто схватил мелкую за плечи, сдавил и встряхнул. Как ни странно, это помогло – мало-помалу дрожь у той унялась.

– Нужно вернуться, – как сумел вкрадчиво проговорил юноша, когда Ксюша немного пришла в себя.

В ответ девочка лишь отчаянно замотала головой: нет.

– Тогда жди здесь, а я должен вернуться, – предложил Олег, на что мелкая, как клещами, вцепилась в него обеими руками, явно не собираясь отпускать от себя. – Ну, хорошо, – не сумев высвободиться, вынужден был уступить он. – Давай я отвезу тебя наверх, к остальным, а сам спущусь назад. Хорошо?

После короткого раздумья Ксюша кивнула – все так же молча.

Оставив мелкую в рубке на попечение Гали и кое-как отбившись от нахлынувших со всех сторон вопросов – рассказывать об их новой жуткой находке без разрешения капитана Олег не решился, – юноша вернулся в лабиринт.

– А Ксюша где? – первым делом поинтересовался у него Вербицкий.

– Отвез на лифте к ребятам, – доложил юноша. – А… что тут у вас? – умнее вопроса в голову ему как-то не пришло.

– Все как и в прошлый раз, – мрачно поведал Андрей. – За исключением одной детали.

– Какой? – машинально поинтересовался Олег.

– Покажи ему, – обернулся капитан к Инне.

Подойдя, девушка протянула ему открытую ладонь. На ней лежала маленькая золотая сережка с прозрачным камушком. «Говорит, что это бриллиант, но, по-моему, цирконий», – само собой всплыло в памяти Олега.

– Где вы ее нашли? – удивленно спросил он.

– В кулаке у Оли, – тихо произнесла Иноземцева.

18

«Ковчег», вечер второго дня

– Один случай легко может так и остаться единственным, уникальным, но то, что произошло дважды, с большой долей вероятности способно повториться и в третий раз, – проговорил Вербицкий, обращаясь к притихшим слушателям.

Экипаж «Ковчега» по приказу своего капитана собрался в комнате отдыха. Присутствовал даже Мамаев – уже без ремней, но все с той же с угрюмой миной на лице. Впрочем, веселых лиц здесь сейчас не было вовсе.

– Рад бы всех успокоить, но увы, к особому оптимизму ситуация не располагает, – продолжил Андрей. – Вы знаете, у нас убиты две девушки – Маша Родионова и Оля Яковлева. Убиты в разное время, но примерно в одном и том же месте – в лабиринте, и одним и тем же способом – задушены, как мы полагаем – гитарной струной. Судя по схожему почерку обоих преступлений, за ними стоит кто-то один… Один из нас.

Аудитория ахнула. Даже Олег вздрогнул – хотя и знал, что именно собирается сказать капитан, но произнесенные вслух, ожидаемые слова разили наповал. Что уж говорить об остальных!

– Невозможно! – выкрикнул кто-то.

– Что за бред?! – подхватила, сдвинув бровки, Диля.

– А почему это сразу один из нас? – запальчиво бросила Марина. – Может, это все Кора?

– Да, точно! – поддержали ее сразу несколько голосов. – Кора!

Вербицкий приподнял руку, требуя тишины.

– Такой вариант также не стоит сбрасывать со счетов, – проговорил он, когда выкрики стихли. – Но все же он наименее вероятен. Сама Кора едва ли способна затянуть на чьей-то шее петлю – это просто голограмма, пустота. Да и зачем ей могло это понадобиться?

– А нам зачем? – хмыкнул Гера.

– Спятивший компьютер – классика жанра! – заявила Ада. – А действовать она могла чужими руками. И совсем не обязательно нашими. Может, у нее в лабиринте свой человек прячется. Или даже не человек! Маньяк-инопланетянин!

– Ничто не исключено, – кивнул Андрей. – И псих-Чужой, и восстание машин. Но если бы за всем этим стояла Кора – на кой бы ей сдалась гитарная струна? Убрала на пару секунд пол в лифте – и привет, собирай кости внизу. Или пищу бы отравила.

– А может, это ей просто не под силу? – предположил Дима. – Она же говорила, что не управляет кораблем напрямую.

– Говорила, – с готовностью согласился капитан. – Она говорила. То есть получается: здесь верим, здесь не верим? Нет, я понимаю, свалить все на злых инопланетян или сбрендившую программу очень заманчиво – а мы, типа, ни при чем, белые и пушистые все, – но давайте смотреть правде в глаза. Да, Кора может быть причастна. Но вернее всего – убийца среди нас.

– Тогда это наверняка Мамай! – выкрикнула Диля. – Больше некому!

– Эй, полегче на поворотах! – повернувшись к ней, процедил сквозь зубы «ушастик». – Че Мамай-то сразу?!

– Мы же ищем маньяка, – пожала плечами Измайлова-младшая. – А ты себя уже показал – во всей красе!

– Да иди ты! – бросил Стас – вроде все так же самоуверенно, но Олег заметил, как побледнело его лицо. – Конечно, проще всего все свалить на кого-то! Не на Кору, так на меня. Если уж на то пошло, у меня было лезвие, а не струна! Струны – это вон к ней, – кивнул он на сидевшую между Андреем и Олегом Инну. – Или к этой ее малолетней подружке Шиповой!

– Кстати, да, – вскинул голову Гера. – Там же вроде Ксюшину сережку нашли? У убитой? Где она, кстати? – огляделся он по сторонам.

– Сережка? – не понял кто-то.

– Да нет, сама Ксюша.

– Они ее в боксе заперли, – подсказал Максим, рослый широкоплечий парень из Тёминой группы.