Неукротимый граф

– Нет, я не намерен объясняться. Я собираюсь… – Тут Оуэн наклонил голову, и Александра поняла, что решающий момент настал. Разумеется, она помнила, что ей следовало отпрянуть и дать «наглецу» отпор – то есть ударить его веером или даже отвесить пощечину (и рука, и веер были наготове). Но едва лишь лицо Оуэна приблизилось к ее лицу… О, она тотчас же забыла обо всем на свете и теперь могла думать только о теплом дыхании Оуэна и его чувственных губах. Несколько секунд спустя эти губы прижались к ее губам в страстном и неистовом поцелуе.

Сначала обоим показалось, что их на мгновение парализовал электрический разряд. И они замерли, ошеломленные. Но потом губы Оуэна пришли в движение, и Александра, обвивая руками его шею, внезапно почувствовала, что у нее подгибаются колени. «Я падаю!..» – промелькнуло у нее. Но в тот же миг сильные мужские руки подхватили ее, и Оуэн прижал девушку к своему огромному мускулистому телу. Из горла Александры вырвался стон, и Оуэн, тоже застонав, стал целовать ее с еще большей страстью. Александре же казалось, что она тотчас рухнет на паркетный пол, если вдруг уберет руки с его шеи. От Оуэна чудесно пахло дорогим одеколоном, аромат которого смешивался с едва уловимыми запахами дыма и хвои. В какой-то момент, по-прежнему крепко обнимая Оуэна, девушка приподнялась на цыпочки, пытаясь ответить на поцелуй.

Когда же Оуэн наконец отстранился, оба дышали тяжело и прерывисто. Внезапно глаза молодого человека расширились, и он с удивлением пробормотал:

– Но вы же не отстранились…

– А вы меня поцеловали… – прошептала Александра, мысленно возликовав. Ах, что это был за поцелуй!.. Это было удивительно! Как она и предполагала. Как и представляла в мечтах. Быть дерзкой и решительной иногда и впрямь очень выгодно.

– Я поцеловал вас, поскольку думал, что вы меня оттолкнете. – Оуэн смотрел на девушку так, словно она внезапно превратилась в какое-то экзотическое животное, которого он никогда прежде не видел.

Однако Александра была почти уверена: Оуэн целовал ее гораздо дольше и с большей страстью, нежели ожидалось от изображающего страсть учителя. Она уже собиралась спросить, почему он не остановился, – но в последний момент поняла, что не желала этого знать. «Нет-нет, пусть все останется, как есть», – решила она. И вдруг, улыбнувшись, сказала:

– Я забыла вас ударить.

Оуэн промолчал. И какое-то время они пристально смотрели друг на друга. Наконец Оуэн провел ладонью по волосам и со вздохом проговорил:

– Я бы порекомендовал вам воспользоваться моим первоначальным советом. Держитесь подальше от мужчин, предлагающих встретиться наедине.

Александра молча кивнула. Несколько секунд спустя прошептала:

– Теперь у вас достаточно информации, чтобы ухаживать за Лавинией?

– Полагаю, что да. – Оуэн опять вздохнул.

– Бал состоится завтра, – проговорила девушка и тут же поняла, что сказала глупость.

– Думаете, вы сможете осуществить то, о чем говорили? – поинтересовался Оуэн.

– Думаю, что смогу, – кивнула Александра.

– Мужчина, который вам нравится, будет на балу?

– Да. – Девушка снова кивнула. И в тот же миг почувствовала, что на глаза ее навернулись слезы – ведь тайным встречам с Оуэном пришел конец. Кроме того… Что, если все, что она ему рассказала про сестру, не сработает? Что, если Лавиния без памяти влюбится в Оуэна? А если и не влюбится… Ведь родители, возможно, просто заставят Лавинию выйти за него замуж. Да-да, так, скорее всего, и случится. Но как же тогда сделать Оуэна своим? Ох, наверное, она придумала не такой уж хороший план. А все потому, что хотела во что бы то ни стало провести с ним время.

– Разумеется, я тоже буду на балу, – произнес Оуэн. – Так что мы с вами увидимся. – Он поднес руку девушки к губам, и та прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. – Оставьте первый танец для меня, Алекс.

Глава 14

Оуэн поджидая своего камердинера – пришло время одеваться на бал к Ратерфордам. Но при мысли об этом ему становилось не по себе – очень уж не хотелось встречаться с леди Лавинией… О господи! О том, что рассказала ему о своей сестре Александра, даже вспоминать было страшно. Судя по всему, у Лавинии в голове царил полнейший сумбур. Впрочем, он немного воодушевился, узнав, что она любила решительных мужчин, не гнушавшихся горячительных напитков и азартных игр. Однако его весьма разочаровала информация о том, что леди Лавиния ожидала от своего возлюбленного посвященных ей баллад. И боялась лошадей, к тому же… Что же касается придорожного камня необычной формы… О боже, неужели это правда? Похоже, она и впрямь была немного не в себе.

Но кто мог знать ее лучше, чем родная сестра? Хм… леди Александра… Чудесная девушка… Но почему же Алекс не имела успеха в обществе? Ведь она красива, забавна и умна. К тому же – невероятно смелая. Да, возможно, старшая сестра считалась более красивой в классическом понимании этого слова. Но она была совсем не в его вкусе. Оуэн всегда предпочитал женщин веселых и обаятельных, при это – способных удивить, что, собственно, и делала Алекс с самой первой минуты их знакомства.