Неукротимый, как море

Николас шагнул к радару и несколько минут внимательно изучал круглое зеленое поле, однако экран, обычно пестревший массой точек и пятен, на сей раз был удивительно пуст. Кое-где виднелись отражения от мелких объектов, пересекавших фарватер, – скорее всего рыболовецкие суда или яхты, разбегавшиеся в поисках укрытия. Сейчас на всех островах и на Флоридском полуострове люди принимали меры по защите от близкого урагана. С тех пор как архипелаг Флорида-Кис связали единым шоссе, на островках обосновались свыше трехсот тысяч человек, попутно превратив замечательные дикие места в Тадж-Махал из наскоро выстроенных домишек. Если по ним ударит ураган, число жертв и масштабы разрушений окажутся неимоверными. Не исключено, что эти места были самыми незащищенными на всем побережье. Несколько минут Николас пытался вообразить, что случится, когда миллион тонн ядовитой нефти выплеснется на литораль, разоренную ураганными ветрами. Воображение не справлялось с такой жуткой картиной, и Николас оставил радар, перейдя к лобовому обзорному окну мостика. Он стоял, разглядывая узкую водяную горловину на горизонте, за которым скрывались все возможные и невозможные ужасы и муки безысходности.

Дверь в радиорубку была распахнута, на мостике царила тишина, и поэтому внезапно раздавшийся голос прозвучал на редкость отчетливо. Слыштревогу ничуть не скрадывали небольшие помехи УВЧ-канала.

– Терплю бедствие! Терплю бедствие! Говорит танкер «Золотой рассвет». Наши координаты – 79 50' западной долготы, 25 42' северной широты.

Николас, даже не добежав до штурманского стола, внезапно понял, что до танкера еще сотня миль, и карта это подтвердила.

– Мы потеряли гребной винт, судно дрейфует без управления.

Ник отпрянул, словно его ударили в лицо. Он даже вообразить не могболее опасной ситуации для судна столь колоссального размера – а на борту был Питер!

– «Золотой рассвет» вызывает береговую охрану, любое судно, способное оказать помощь...

Николас в три прыжка оказался в радиорубке. «К черту игру в радиомолчанку! Там Питер!..» – Эта мысль не давала покоя.

Трог протянул ему микрофон.

– «Золотой рассвет», на связи спасательный буксир «Колдун». Приду в район бедствия через четыре часа. Передайте Александеру, что я предлагаю открытую форму Ллойда и требую, чтобы ее немедленно приняли.

Ник бросил микрофон и ворвался на мостик. Он схватил Дэвида Аллена за плечо и начал отдавать приказания – скупыми, резкими словами.

– Лечь на перехватывающий курс, войти в пролив. Машину в форсированный режим. – Он мрачно улыбнулся. – Скажите Бейкеру, пусть срывает все пломбы.

Ник отпустил Дэвида и кинулся в радиорубку.

– Телекс Левуазану. Срочно. Сообщите расчетное время подхода «Ведьмы» к «Рассвету» на максимально возможной скорости.

Произнося эти слова, он на краткий миг задумался: а смогут ли оба его буксира справиться с искалеченным «Золотым рассветом», когда их всех застигнет ураган?..

Жюль откликнулся почти мгновенно. Он забункеровался в Чарлстоне и покинул гавань шесть часов назад. «Морская ведьма» шла сейчас полным ходом и, по его расчетам, должна была настигнуть «Золотой рассвет» к завтрашнему полудню, что также совпадало со временем, когда ураган «Лорна» пересечет пролив, как об этом свидетельствовала метеосводка, полученная из Майами двумя часами ранее.

Ник обернулся к Дэвиду Алену: ро мой сын находится на борту «Золотого рассвета», я просто обязан взять на себя командование «Колдуном». Временно, разумеется.

– Сочту за честь вновь стать вашим старшим помощником, сэр, – спокойно ответил Дэвид, и Ник видел, что эти слова произнесены искренне.

– Если получится со спасением, то доля капитана будет по-прежнему ваша, – пообещал Николас и поблагодарил, коснувшись его плеча. – Проверьте, пожалуйста, как там дела с подготовкой буксирного троса.

Дэвид готов был уйти с мостика, однако Ник его остановил.

– К нашему приходу там будут царить ветра, которые вам и не снились в самом жутком кошмаре, – не забывайте об этом.

– Телекс! – выкрикнул Трог. – «Рассвет» ответил на наше предложение.

Николас зашел в радиорубку и прочел первые строчки сообщения: «Предлагаем посуточный контракт на буксировку судна до галвестонского рейда...»

– Мерзавец! – прорычал Николас. – Вздумал играть со мной в игры, а сам сидит в зубах урагана с моим сыном на борту! – Он в бешенстве ударил кулаком о ладонь. – Ладно! Мы тоже играть умеем. Соедините меня с руководителем береговой охраны в Форт-Лодердейле – пусть выходит на аварийную частоту, я буду говорить открытым текстом.

Лицо Трога осветилось злорадством, и он защелкал переключателями.