Незабываемые дни

— Что? — механически переспросил хлопец.

— Ах, боже мой, никак он не поймет! — недовольно проговорила девушка.— Второй племянник у тебя.

Может, в другое время такое событие и взволновало бы хлопца, но сейчас он думал о чем-то своем, и слова девушки не доходили до него.

— Жива она?

— О чем я говорю? Вот еще… Видно, ошеломила тебя бомба,— И, обиженная, девушка повернула обратно.

— Пойдем вместе, Надя! — потянулся вслед за девушкой Игнат.

Прежде всего он увидел коня. Свалившись на сломанную оглоблю, конь время от времени бил задней ногой по передку телеги. Остро поблескивала стершаяся подкова. Кто-то из мужчин суетился возле хомута, разрезал ножом супонь. Но это было уже напрасно: конь притих, успокоился, чуть отсвечивала неподвижная подкова.

Рядом с телегой ничком лежал старик, неловко подвернув под себя правую руку. Через него перелетел скрученный виток телеграфной проволоки. Целые клубки перепутанной проволоки лежали рядом. Мужчины сняли шапки, бережно перенесли старика на обочину шоссе и, положив ему под голову охапку соломы, накрыли постилкой с воза. Лицо прикрыли платком и, чтобы ветер не сдувал его, насыпали с двух сторон мелких камешков.

Роженицу перенесли вниз, под откос, устроили ей хорошую постель под развесистым дубом. На бледных щеках ее появился румянец, запавшие глаза полнились тихим счастьем, и она тянулась лицом туда, где женщины хлопотали возле ее дитяти. Ребенок кричал, и пожилая женщина, пеленая его, не могла сдержать своего восхищения:

— Вот это голос! Вот это мужчинка! Не иначе как фунтов на двенадцать, не меньше… Ну, бери своего соловья, любуйся.

Игнат сидел неподалеку от сестры, тупо уставившись в ближайшую кочку, поросшую жесткой сизоватой травой. По сухой былинке взбиралась какая-то козявка, растопыривала крылья, пытаясь взлететь. Но ей это не удавалось, и она карабкалась выше и выше. Наконец оторвалась, полетела. Игнат проводил ее бездумным взглядом, ничего не видя перед собой.

«Не сон ли это, не потерял ли я рассудок, часом?» — подумал он, оглядываясь по сторонам. Но все было на своем месте. Под деревом лежала сестра с ребенком. Рядом сидела Надя и почему-то внимательно смотрела на Игната. Спросила встревоженно:

— Что с тобой?

— Со мной ничего… Не иначе, клонит ко сну… три ночи не спал…

И действительно, он ощущал страшную усталость.

Постепенно надвигалась ночь. Над рекой поднялись прозрачные кудерки тумана. Он густел с каждой минутой, и скоро белая пелена окутала реку, берега, прибрежные лесные пригорки. Стало холодней, люди зябко кутались в легкую одежду, которую удалось набросить на плечи, спасаясь от нежданной смерти на разрушенных улицах родного города.

В недосягаемой вышине замигали первые звезды. Вели загадочную беседу сказочные в вечерней полутьме огромные сосны, ели. Плескалась вода внизу в речке. Слышались голоса ночных птиц, лесные шорохи, чьи-то странные вздохи, будто вздыхала земля и тихо-тихо перешептывалась с молчаливыми дубами. Стояла июньская ночь, когда в буйном цветении нежится земля, полнятся соками пышные темные купы деревьев и в тишине ночи слышно, как расправляет молодые листья зеленый папоротник, отрясая с себя высохшую хвою, как шуршит ежик под кустом, собираясь в ночные походы.

Забыв обо всем, люди спали. А когда просыпались и вдруг вспоминали, почему они здесь, в этом глухом незнакомом лесу,— тревожно прислушивались к сторожкой тишине ночи, со страхом посматривали на ночное небо. На западе полыхало огромное зарево. Оно то потухало, то становилось ярче, приобретая оранжево-золотистый оттенок. Отблески зарева мерцали, трепетали на темных вершинах деревьев.

Ночь пугала тревогой, неизвестностью, печалью об утраченном, потерянном.

2

Где-то в самой чаще закугукала сова,— казалось, будто совсем близко, под соседним кустом, — заливается жалобным плачем ребенок: а-а… а-а-а… Но плач начал отдаляться и вскоре превратился вдруг в густой, раскатистый хохот. Словно смеялся кто-то дико, ошалело. Этот хохот прокатился по лесным просторам, подхваченный и усиленный эхом. И вскоре оборвался, бесследно растаял в сторожкой тьме ночи. Только слышно было, как шелестит под легким ветром трепетная листва осины и тихо-тихо гудят высоченные сосны.

— Ишь ты, разгулялась нечистая сила! — зло сплюнул Астап Конопелька и снял шапку, где всегда хранились его трубка и кисет с самосадом. Над этой шапкой посмеивались люди и говорили, что она заменяет Астапу и клеть и гумно, что в ней можно спрятать стадо овец, не говоря о какой-либо другой живности. Как бы там ни было, но в шапке действительно случалось найти и трубку, и ломоть хлеба, и запасы дроби, и всякие иные припасы для ружья лесника. Почти целая овчина пошла на эту шапку, с которой Астап не расставался ни зимой, ни летом.