Нимфа

— Спасибо за купальник, мне он очень нравится! — поблагодарила Света и столь же беззаботно, легко и неожиданно выбежала из кабинета, хлопнув за собой дверью.

Жорес закрыл глаза, стараясь сохранить в памяти этот светлый образ весны, молодости, первозданной красоты. Он слышал, как зашумела в голове кровь, как сильно заколотилось сердце...

11

В тот же год, осенью, Жорес сбежал от Янины. Сбежал не потому, что боялся себя или своей совести,— с этим бы он как-нибудь справился, и не потому, что боялся за Све­ту. Она, как ему казалось, все снесла бы со свойственной молодости легкостью, возможно, даже осталась бы ему благодарна, как это часто бывает с девушками, которые потом попадают в недобрые руки и всю жизнь мечтают о чем-то ином, лучшем. И не потому, что страшился Яни­ны. Она — и в этом он был уверен — из-за дочери готова была ножертвовать жизнью, а не то что своим призрачным семейным счастьем под одной крышей с ним, Жоресом. Он не сомневался и в том, что Янина, не задумываясь, отдала бы Свету эа него замуж, пожелай он только этого.

Лишь одного опасался Жорес — и в этом крылась при­чина причин: потерять репутацию, без которой будущее выглядело довольно мрачным. А жизнь-то ведь только на­чиналась. Диплом в кармане, перспективная работа в газе­те. Остается лишь выбросить из головы все прошлое и полностью обновиться...

К Янине он притерпелся, был даже благодарен ей за искреннюю доброту и самопожертвование. Она помогла ему встать на ноги. Он с ней никогда не испытывал чув­ства голода в отличие от многих студентов того времени.

Но ведь и он дал ей возможность четыре года чувство­вать себя настоящим человеком, полноценной женщиной. Правда, мечта Янины о семейном счастье оказалась разби­той, но если б она более трезво смотрела на вещи, конеч­но, поняла бы, что их союз временный, что раньше или позже он, Ляховский, уйдет,— все из-за той же разницы в возрасте. Даже хорошо, что разошлись раньше. Затя­нись этот их союз — разрывать его потом было бы слож­нее. Главное, что не было общих детей. Янина, правда, очень хотела ребенка, он же был категорически против. Куда бы ему сейчас?

По обоюдному согласию — без судебного разбиратель­ства — разменяли квартиру. Янина с дочкой переехали в двухкомнатную в том же районе, он — в однокомнатную в другом конце города. Жорес радовался, что все обошлось тихо-мирно. Можно было начинать новую жизнь...

Но странное дело: шли годы, а душевного покоя по-прежнему не было. Больше того, Жорес все острее испы­тывал потребность видеть Свету. Немало знакомых девчат перебывало в его холостяцком жилище, а тот золотой лу­чик неизменно озарял душу ярким светом, не угасал. Бессонными ночами он уже не раз каялся, ругал себя за малодушие: почему не сказал, чистосердечно не признал­ся Янине, что любит ее дочь и не может без нее жить? Наверняка все решилось бы по-иному, и был бы он сейчас самым счастливым человеком на свете.

Кто знает, чем бы закончились его душевные муки, если б судьба однажды не привела его на квартиру к прия­телю — Славке Живулькину, с которым писали очерк о за­воде. Жорес увидел его сестру, и — о, чудо! — окружаю­щий мир тотчас ожил для него, наполнился милыми серд­цу звуками. Вероника как две капли воды походила на Свету. В его голове мелькнула мысль: неужто встретил ту, о которой столько мечтал? «Нет уж,— дал он себе слово, — на этот раз я эту милую первокурсницу не упущу ни при каких обстоятельствах. Хватит с меня!»

И он повел продуманное наступление. Изучив семей­ную ситуацию, Жорес понял, что мать девушки и особенно ее брат заинтересованы поскорее выдать Веронику замуж и тем самым решить проблему жилья. Через брата на мать, через мать на Веронику — таков был продуман­ный им путь наступления. А в том, что он, Ляховский, по­нравится девушке, сомнений не было: и не такие сохли по нему!

Правда, эта его уверенность прколебалась после разго­вора с Вероникой в кафе, когда он убедился, что опромет­чиво ускоряет события и в итоге может остаться в дура­ках. Девушка еще мало знает его, не привыкла. Возмож­но, у нее и помыслов не было о замужестве», а он прямо в лоб: «Согласна или нет?»

В конце концов все обошлось, но он так и не признал­ся, что был женат. Умолял Славку помолчать какое-то вре­мя, мол, позже сам скажет, да только не хватило решимо­сти. Жорес сам не знал, что с ним происходит. Ну что в этом особенного? Да, был женат, разошлись, детей нет. Конечно, в глазах такой чистой, целомудренной девушки подобный факт мог выглядеть не лучшим образом. Бросил первую, почему не бросить и вторую... Каждый оценивает по-своему такие поступки. Да и вопрос невольно напраши­вался: человеку тридцать, почему не женат? Так что рано или поздно, а рассказать обо всей придется. Но уж лучше поздно. Жорес был уверен, что Янина не станет искать встречи с его будущей женой, чтобы поведать, каков у нее кавалер.

Во-первых, Янина женщина порядочная. Во-вторых, она ничего плохого о нем не может сказать — не пьяница, не развратник, не хам.