Нить судьбы

В маленький иллюминатор пробился тоненький луч света, который блеснул в ее глазах. От нее исходил восхитительный аромат. Даррел, не осознавая своих действий, машинально протянул руку и коснулся ее щеки. Его ладонь ощутила под собой мягкую и гладкую кожу. Как ему захотелось прижаться к ней губами! Волна неистового желания накатила на него и ударила с силой цунами. Он судорожно глотнул, отчетливо чувствуя те несколько сантиметров, которые разделяли их в тесном пространстве камбуза.

– Я думаю, что изменилось очень многое, Мелани.

Какое-то мгновение, продолжительностью в пару сердечных ударов, она не шевелилась. И, казалось, прекратила дышать. Потом она отступила на шаг.

– А ты?..

– Я и говорю именно о себе, – с горячностью произнес Даррел. – В этом смысле прошедший год дал мне очень многое и стал определяющим.

– А, вот почему ты все чаще стал упоминать о серьезных отношениях…

– Возможно.

– Или, может быть, я тот запретный плод на дереве, до которого тебе пока не дотянуться?!

– Вовсе нет! Мелани…

– Даррел, – решительно перебила она его, – почему бы тебе не начать с кого-нибудь попроще? – Заметив недоумение в его глазах, она пояснила: – Заведи себе щенка. Заботься о нем, корми, уделяй внимание. И так каждый день. Испытай себя, прежде чем начнешь давать обещания женщине, которые потом не выполнишь.

Он напрягся. Мелани точно очертила круг его недостатков и свела их в одну язвительную фразу.

– А что, с тобой так кто-нибудь поступал?

– Ты помнишь Линн Хартфорд? – не слушая его, спросила Мелани.

Он покачал головой.

– Что ж, а я, представь, не забыла. И поэтому не слишком-то доверяю тебе. А также другим мужчинам. – Она вздохнула. – Так или иначе, сейчас речь не обо мне. – Она снова взяла стакан с пивом. – Предлагаю тебе немного поспать. Нужно ведь отдохнуть перед тем, как завтра ты отправишься домой!

Нет, он все-таки слишком торопит события, словно нетерпеливый хищник в погоне за добычей.

– Я не сдамся так легко, – решительно произнес он.

– А я не уступлю, – ответила Мелани и, не удостоив его взглядом, ушла спать.

В мире полным-полно красивых женщин, пытался себя утешить Даррел. Зачем ему обязательно та, которая делает из него идиота? Он допил пиво, прошел на середину кают-компании и опустился на пол, а потом еще долго ворочался, пытаясь уснуть.

Все, что сказала ему Мелани, недалеко от истины. Сможет ли он измениться и стать человеком, который всегда будет там, где требуются его помощь и поддержка. Даррел Уайт не был в этом до конца уверен.

Через полчаса усталость взяла свое и он погрузился в беспокойный сон.

«Оставшиеся двенадцать человек плетут интриги и строят дальнейшие планы. Места по-прежнему не хватает, и теснота служит дополнительным фактором раздражения. В довершение ко всему нескончаемая очередь в душевую и туалет. Все приходится делить. Правда, Даррел сказал, что такой дележ ему по душе. А что же я? Согласна ли я плясать под его дудку? Нельзя не заметить, что он все-таки изменился с годами. К лучшему ли?..»

Мелани захлопнула блокнот и вздохнула. Уже полчаса она сидит возле туалета, ожидая, пока оттуда выйдет Эрни, и все больше злилась. Парень ступил на борт яхты с небольшим пакетиком в руках, содержавшим все его пожитки, а умудряется столько времени проводить под душем и у зеркала! Из туалета доносился звук льющейся воды и мелодия, которую Эрни весело насвистывал себе под нос. Она понятия не имела, что может держать его в душевой так долго: шум включенной воды она слышит уже минут пятнадцать. Принимая во внимание, что в салоне еще одиннадцать человек, такое поведение со стороны парня отдает откровенной наглостью и явным пренебрежением к интересам коллектива!

В нескольких шагах от нее Сьюзи готовит на камбузе какую-то дурно пахнущую и отдающую рыбьим жиром стряпню. У Мелани моментально пропал аппетит.

– Эрни! – горя нетерпением, крикнула она. – Что ты там делаешь? Заснул, что ли?

– Выхожу через минуту! – отозвался тот. Но на протяжении последних пятнадцати минут он повторял это уже несколько раз.

– Пятьдесят девять секунд, – громко начала отсчитывать Мелани. – Пятьдесят восемь. Пятьдесят семь…

– И что потом? – усмехнулся через дверь Эрни.

– А вот что: я зайду в душевую и вытряхну тебя из твоих чертовых трусов, – пригрозила ему Мелани и забарабанила в дверь. – Выходи немедленно!

– Хорошо, хорошо, выхожу, – видимо, испугавшись, ответил Эрни. Дверь открылась, выпуская наружу облако пара. – Душ в твоем полном распоряжении.

– А горячей воды ты оставил? – прищурилась Мелани. – Или снова просить, чтобы нас заправили?

– Прости, – робко улыбнулся Эрни, быстро ретировавшись в одну из задних кают.