o 970b8506d811f88a

роге много постоялых дворов, ездят разъезды стражи.

Глава четвертая

Путешествие в Баден проходило спокойно. За первый день

удалось проехать пятьдесят километров. Ночевать путники

решили в придорожной гостинице, совмещённой с харчевней.

Заняли приличный двухместный номер, а карету и лошадей

сдали специальным людям: за лошадьми присмотрят, накор-

мят, а у кареты проверят все движущиеся части, если надо

– смажут и подремонтируют. Эта услуга была недорогая, но

очень востребована путниками. На ужине познакомились еще

с несколькими путешественникам, направляющимися в сто-

рону столицы. Разговорились и узнали несколько неприятных

для себя новостей.

Главной была новость о нескольких случаях грабежа на до-

роге, чего ранее давно не случалось.

Правда, конная стража быстро выловила бандитов, кото-

рыми оказались возвращающиеся домой после окончания во-

йны с Авторией гермские солдаты, но солдат возвращалась

много: шли большими толпами, многие имели оружие, а стра-

жу на каждом километре дороги не поставишь.

Вторая новость была о грабежах придорожных гостиниц,

совершаемых теми же солдатами в ночное время. Но власти

87

вроде бы меры приняли и сейчас в каждой гостинице распола-

гались по пять стражников.

Всем путниками настоятельно советовали объединяться в

группы: не менее трех – пяти карет и повозок, иметь с собой

оружие и, если все же произойдет нападение большой банды,

не показывать храбрость, а лучше по-хорошему все отдать

бандитам: хоть в живых оставят. И надеяться, что стража пой-

мает разбойников и вернет похищенное.

Решили завтра продолжить путешествие колонной из пяти

карет, постоянно меняясь местами по ходу движения, чтобы

не глотать пыль из-под копыт и колес, едущих впереди. Доро-

га была грунтовая, погода стояла сухая и пыль от проходящих

карет поднималась над ней столбом. Эти столбы пыли были

хорошо видны издалека и сообщали бандитам о приближении

каравана.

На следующее утро, позавтракав, путники караваном из

пяти карет тронулся в путь. По мере движения в удобных ме-

стах, где было расширение дороги, происходил обмен места-

ми: карета, едущая первой, останавливалась, пропускала мимо

себя весь караван, и пристраивалась сзади. Конечно, это за-

медляло движение, но ставило всех в одинаковое положение, и

никто не нарушал установленный порядок.

До обеда успели доехать до харчевни, где путники немного

отдохнули и поели. Хозяин харчевни уверил, что ни о каких

бандитах в ближайшей округе не слышно. Опять тронулись

в путь, рассчитывая до ночи добраться до следующей придо-

рожной гостиницы.

Примерно через два часа, когда карета Дупеля ехала по-

следней, отстав от каравана метров на пятьдесят, чтобы мень-

ше глотать пыль, впереди послышались крики и раздались вы-

стрелы. Вдоль каравана в их сторону бежало человек десять

88

вооружённых людей, требуя остановиться. Кареты, одна за

другой, стали останавливаться. Сопротивления никто не ока-

зывал.

Кучер Дупеля, бывший солдат, заметив впереди уходящую

вправо лесную дорогу, подхлестнул лошадей, и карета сверну-

ла на нее. Сзади раздались выстрелы и одним из них Курт был

ранен, но продолжал погонять лошадей. Погоня не отстава-

ла. У Дупеля закралось нехорошее предположение, что доро-

га ведёт в тупик и бандиты об этом прекрасно осведомлены.

Проехав примерно полкилометра, они уткнулись в старинную

кирпичную часовню. Дальше дороги не было.

Дупель помог Курт слезть с козел, прихватил свой саквояж

с самыми необходимыми вещами, не забыл револьвер и они

спрятались в часовне.

Рана у кучера была неприятной, но не смертельной: про-

стрелено бедро, причем вскользь. Рана сильно кровоточила.

Дупель быстро перевязал рану.

– Что будем делать?

– Отбиваться! Часовня кирпичная, так просто ее бандиты

не возьмут. Заляжем с двух сторон у входа и будем отстрели-

ваться. Нам так и так не жить: бандиты все равно убьют! Так

хоть несколько их черных душ с собой на тот свет прихватим,–

проговорил солдат.

Бандитов пока не было видно, но выстрелы на дороге про-

должались. Раздалось несколько женских криков, потом все

смолкло.

– Добили всех путников, женщин изнасиловали, а потом

тоже убили. Скоро за нас возьмутся!

Дупель огляделся: часовня была невелика. Неожиданно он

почувствовал неудержимую тягу пройти в ее правый угол.

«Неужто вход на Путь?»

89

Он встал и пошел в ту сторону. Да, именно в этом углу на-

ходился вход в тоннель.

«Я-то смогу им воспользоваться, а вот сможет ли солдат? В

любом случае надо попытаться.»

– Курт, иди сюда. Я знаю способ сбежать отсюда. Правда,

не уверен, что и ты сможешь им воспользоваться, но считаю:

надо попробовать.

– Что за способ? Что надо делать? В любом случае, даже

если у меня ничего не получится, попробовать стоит!

Они вжались в угол часовни, Дупель проткнул ножом па-

лец себе, потом Курту и капли их крови упали на пол часовни.

С пола стал подниматься клубящийся зеленый туман.

– Что это? Ты – дьявол? Куда ты меня хочешь отправить? –

закричал Курт.

– Я хочу тебя спасти! Стой смирно и не двигайся!

Но Курт выскочил из угла и бросился к выходу из часовни.

Тут же раздались выстрелы, и он упал.

Клубящийся туман полностью накрыл Дупеля и через