О доблестном рыцаре Гае Гисборне

— С Ричардом? — перепросил принц. — Да, встретились мы с ним в доме местного архиепископа, долго говорили. Я все объяснил, а Ричард… ну, не совсем же он дурак? Хотя его и называют королем с сердцем льва и головой осла. Словом, он все понял и даже назначил именно меня своим наследником. Хотя, конечно, если бы заглянул к своей жене на Кипр, то, может быть, у него и появился бы законный сын…

Гай держал обеими руками чашу, она все еще вздрагивает в его ладонях, спросил только для того, чтобы спросить:

— А что ему мешает?.. Жена, по слухам, молодая красавица…

— Нетерпение, — объяснил принц. — Он рвется завоевать Францию, потом снова ринуться на Восток и все-таки вернуть Иерусалим христианам. Нет времени, чтобы ехать на далекий Кипр…

— Ваша мать Алиенора, — напомнил Гай, — сама участвовала в Крестовом походе.

Принц посмотрел на него косо.

— Вы насчет ее отряда амазонок?.. Ну, наша мать вообще уникальный человек. Тоже искала приключений… А вот я урод в семье. Не поверите, но мечтаю войти в историю Англии как король, который… не воевал! У нас почему-то великими считают тех правителей, которые убили массы людей, сожгли города, сделали непригодными для жилья земли. И чем больше король убьет людей, тем больше его слава, тем больше о нем говорят и пишут…

Гай пробормотал несколько ошалело:

— А как же борьба за наши земли во Франции?..

Принц поморщился.

— Если честно, то какие они наши?.. Мы оттуда ушли двести лет назад. Наши земли теперь здесь. Англия — наша земля. Ее надо сделать лучшей страной в мире! Но, конечно, я вам такое не говорил, это так… скажем, шуточки слабовольного и трусливого брата великого короля, что уже в который раз уводит из Англии почти всех сильных и здоровых мужчин, а возвращается ни с чем и без них, оставив их кости гнить на чужбине. Да и то не сам возвращается, а выкупаем, снимая с населения последние штаны… Вы хоть знаете, что на выкуп моего любящего повоевать братца пришлось отдать двухлетний доход всей Англии?

Гай пробормотал:

— Да, знаю…

— Вы снова скажете, — бросил принц сердито, — что я редкостная сволочь, но все равно считаю и могу повторить, что не только мой брат Ричард, но вообще ни один человек в мире не стоит, чтобы за него отдавали двухлетний доход Англии, обрекая население на нищету и голод.

— Ваше высочество…

— Что? — спросил принц люто. — Что дальше? Продолжать отвоевывать у Франции те дурацкие земли, которые якобы принадлежат нам?.. Да мы сейчас, после той разорительной войны, в такой дыре, что да, нам только воевать!..

— Ваше высочество, — сказал Гай смятенно, — я не знаю, что сказать.

Принц Джон сказал уже мягче, быстро успокаиваясь:

— Ну да, все верно, мой брат вроде бы имеет права на некоторые земли во Франции, однако… черт, ну почему для меня это понятно, а все смотрят на меня, как на сумасшедшего? Ну не понимаю я, почему для защиты этих призрачных прав надо собирать огромную армию, ввергая страну в нищету, сажать на корабли и перевозить во Францию, где и начинать кровопролитнейшую войну, что тянется и тянется… и неизвестно, кончится ли?

— Ваше высочество…

Принц прервал:

— А знаете, что он ослабил север Англии, когда всего за десять тысяч марок серебра освободил от вассальной зависимости Шотландию?.. Теперь она свободна и бесконтрольна, что помешает ей собрать войска и ударить нам в спину?.. И это все было сделано только ради того, чтобы собрать пятьдесят тысяч сильных и здоровых мужчин, одеть, обуть, вооружить, перевезти через море и… погубить их там всех?

Гай сказал с неудовольствием:

— Ваше высочество, зачем же так?.. Погибли не все? И теперь не погибнут.

Принц саркастически улыбнулся.

— Ну да, ну да, я знаю. Где-то тысяч пять попали в плен, они проданы на галеры. А там долго не живут… Думаете, этот поход будет счастливее?

Гай сказал упрямо:

— Я же вернулся? Вернутся и другие.

— У вас девять жизней, — сказал принц, — нет, уверен, больше. Потому вы и сделали так много. И, надеюсь, сделаете еще больше. Я почему-то уверен, что этот пустячок с повешением и четвертованием вас не сильно расстроил?..

Гай провел рукой по горлу, где кожа в лохмотьях от грубой веревки, любое прикосновение отзывается болью.

— Да как сказать…

Принц сказал с воодушевлением:

— Я так и знал, для вас это только веселое приключеньице! Вы же их искатель? Вот и нашли!.. И еще будут, обещаю.

— Ну, спасибо, ваше высочество… Вы так обрадовали, так обрадовали, что просто теряюсь, что и сказать…

Принц великодушно отмахнулся.

— Не нужно благодарностей, я скромный. Я велел вас пригласить сюда еще и потому, что хочу возложить на вас…

Гай вскрикнул в испуге:

— Ваше высочество!

Принц сказал успокаивающе: