Обман и обольщение

Генри подошел к бару, взял новую бутылку бренди. Вернувшись к столу, наполнил два бокала, сел, закурил сигару и задумался, не зная, с чего начать разговор.

– Лорд Эштон, – заговорил он наконец, – я человек простой. Я заработал много денег, потому что умею рисковать, разбираюсь в людях и знаю, как обратить сложившуюся ситуацию себе во благо. Помогите мне в одном деликатном деле. Дело непростое. Но лучше вас с ним никто не справится. Я это понял сразу, как только мы с вами познакомились.

– Вы меня заинтриговали, – ответил Тревор.

Генри посмотрел на дверь, чтобы еще разубедиться, что она закрыта и никто не может подслушать их разговор.

– То, что я хочу предложить вам, может стать идеальным решением ваших проблем. У вас появится столько денег, что вы спасете свое поместье и еще останется на безбедное существование до конца жизни. Ну как, вам это интересно?

Тревор нахмурился:

– Кого я должен убить?

Генри рассмеялся.

– Итак, что вы задумали? Выкладывайте.

– Все очень просто. – Генри затянулся сигарой и медленно выпустил дым. – Я хочу, чтобы вы женились на моей дочери.

Глава 4

– Что? – Тревор ушам своим не поверил.

– Я хочу, чтобы вы женились на моей дочери.

– Вы, должно быть, шутите.

– Напротив, говорю вполне серьезно. Серьезнее быть не может.

– Но вы едва меня знаете, – сказал Тревор.

– Правда. – Генри затянулся сигарой. – Но, как я уже сказал, я хорошо разбираюсь в людях. И я думаю, что вы станете хорошим мужем моей дочери.

Такое заявление изумило Тревора. Он видал много отцов молоденьких девушек, но никто из них пока не высказывал о нем такого мнения.

– Но почему? – изумленно воскликнул Тревор.

– Во-первых, у вас есть титул. Это очень важно. – Генри покрутил бокал с бренди и сделал еще один глоток. – У меня невысокое происхождение. Мои родители эмигрировали в Америку из Голландии. Муж моей матери делал шоколад, и я превратил его маленькую кондитерскую в бизнес стоимостью в миллион долларов, расширив его и включив туда другие предприятия. Я разбогател. Но деньги не имеют значения, если ты происходишь из простой семьи. Я хочу, чтобы мою дочь уважали. Хочу, чтобы она и ее дети получили от жизни все самое лучшее. Если не имеешь хорошей родословной, надо ее купить.

– Понятно. И тут появляюсь я.

– Совершенно верно.

– Но почему вы выбрали меня? Любой титулованный бедняк с радостью взял бы Маргарет в жены. – Тревор вспомнил о напыщенном лорде Хаймсе. – Наверняка у нее нет отбоя от поклонников.

– О да. Это для нас не проблема. – Генри тяжело вздохнул. – Но Маргарет всем отказывает.

– Но почему?

– Хочет выйти замуж по любви.

– И вы хотите, чтобы я влюбил ее в себя?

– Совершенно верно.

– И вы позволите обмануть вашу дочь, чтобы обеспечить ей спокойное будущее?

– Я не прошу вас обманывать Маргарет, – раздраженно ответил Ван Альден. – Надеюсь, что вам удастся ее покорить. Кроме того, пусть лучше она разочаруется в своих мечтах, но обеспечит спокойное будущее себе и своим детям, чем поддастся им и разобьет себе сердце, выскочив замуж за первого встречного проходимца.

– Ваша дочь явно не разделяет это мнение.

Генри нетерпеливо покачал головой и сказал:

– Маргарет считает, что брак – это сплошная романтика. Что жизнь – непрерывная цепь приключений. Я люблю свою дочь, но давно перестал ее понимать. Маргарет неправильно представляет себе сущность брака. Ей придется проститься с иллюзиями, не важно, выйдет ли она замуж по любви или нет.

Это было правдой. Тревор убедился в том, что в браках мало романтики.

– Мой план принесет немало выгоды и вам, Эштон. Вы все равно должны жениться, чтобы произвести на свет наследника. – Он замолчал, а потом выложил главный козырь: – И вы отчаянно нуждаетесь в деньгах.

Тревор смерил его пронзительным взглядом:

– Похоже, мистер Ван Альден, что вы не упустили ни одного важного пункта.

– Я говорил вам, что в курсе вашего финансового положения. Ни для кого не секрет, что ваш брат обожал купаться в роскоши и ничего не смыслил в делах поместья.

– Не нужно рассказывать мне о недостатках моего брата. Я и без вас их знаю.

– Итак, вы будете в этом участвовать?

Тревор не ответил. Он глотнул бренди и задал еще один вопрос:

– Какое приданое вы собираетесь дать за Маргарет?

Ван Альден с улыбкой заметил:

– Я не сомневался, что денежная сторона дела будет играть для вас важную роль.

– Вы сами подняли эту тему.

– Что же, назовите вашу сумму.

Тревор задумался. В такого рода переговорах лучше запросить побольше.

– Пятьсот тысяч фунтов.

Генри глазом не моргнул, поджал губы и приготовился торговаться:

– Я дам вам единовременно двести тысяч фунтов, ведь именно столько задолжал ваш брат? Кроме того, запишу три тысячи фунтов на содержание поместья и пятьсот – на содержание Маргарет. Остальную часть ее наследства запишу на ваших будущих детей, а пока поместьем будет управлять доверенное лицо. – Он посмотрел Тревору в глаза: – Ну как, согласны?