Обольщение

— Как насчет такой? — спросила Хелен, протягивая коробочку.

Ник, державший ручку, указал ей на лестницу справа.

— Кухня на третьем этаже, Хелен.

Когда Хелен скрылась за поворотом, Ник краем глаза заметил, как Кейси пытается удержаться от ухмылки.

— И тебя здорово увидеть, Ник.

Мужчина нагнулся, чтобы Кейси смогла поцеловать его в щеку, снова выпрямился и сосредоточился на текущем деле. Вокруг него кипела деятельность, люди суетились, приходили и уходили, работая над тем, чтобы укрепить и укомплектовать старинный замок, расположенный у фьорда высоко в горах Монтаны. Это место было не лучшим для жизни, но единственным достаточно большим, чтобы в нем хватило места всем его людям, которое Ник сумел найти после того, как колония мизосов в Орегоне оказалась разрушена. К тому же замок построен на острове в центре древнего озера, так что он максимально защищен и изолирован от мира. По крайней мере, пока.

— А где Геракл? — поинтересовался Ник у Кейси, не поднимая взгляда. — Вчерашний герой в курсе, что ты сегодня пустилась во все тяжкие?

Кейси нахмурилась при упоминании мужа.

— Он в порядке. И нет, он не знает, что я здесь. — Она посмотрела на окна собора, выходившие на кристально-чистое голубое озеро. — Ник, как же тебе удалось найти это место? Здесь словно Хогвартс, прямо как из фильма про Гарри Поттера.

Ник раздраженно потер неровный шрам на левой стороне лица. Рубец оказался прекрасным напоминанием о том, как жители Арголеи относятся к его людям. И он ответил только потому, что Кейси, как и он сам, была из мизосов:

— Вы же знаете, что на севере России есть колония? Кто-то из тетушек кузена брата слуги князя, в общем, кто-то в этом роду был полукровкой. Тот князь построил этот замок где-то в начале девятнадцатого века, но так и не приехал сюда, поскольку был убит. Когда я связался с другими колониями, чтобы просить о временном убежище для своих людей, пока мы не найдем места для строительства постоянного дома, русский руководитель колонии рассказал мне об этом месте и предложил его нам.

— Ух ты, — удивилась Кейси. — Вот так просто?

Нет, отнюдь не просто так. На определенных условиях, но, как бы Кейси ни нравилась Нику, ни ей, ни будущей царице Арголеи он об этих условиях не расскажет никогда.

— Неважно. Какого демона вы вчетвером тут вообще делаете? — спросил он, чувствуя, что его терпение на сегодня уже подходило к концу.

Вперед из-за спин спутников вышла принцесса:

— Мы пришли поговорить с тобой о брате.

Ник стиснул зубы и опустил взгляд на список дел.

— Не заинтересован в разговоре.

— Они собираются убить его, — возразила Изадора.

— Да неужели? — Ник так и не поднял глаз и не уточнил, кто такие эти «они». — Уверен, он это заслужил. Что ж, если не возражаете, у меня есть дела...

Изадора вырвала планшет у него из рук, прежде чем Ник успел отвернуться.

— Царь знает, что мать Деметрия – Аталанта. И мы в курсе, что она и твоя мать тоже.

Шрамы на спине Ника – проклятые напоминания – напряглись в ожидании, разбудив тьму где-то глубоко внутри. Он бросил яростный взгляд на Орфея, стоявшего позади женщин, засунув руки в передние карманы штанов.

— Выслушай ее, Нико.

Твою мать.

Ник указал на ближайшую дверь.

— Ты, — обратился он к принцессе, — идешь туда. Остальным не рыпаться, стоять тут.

— Но...

Он взглядом оборвал возражения Кейси.

Ник в молчании зашел за Изадорой в прямоугольную комнату с высоким потолком, железной люстрой и окнами, растянувшимися во всю стену и выходящими на озеро. Он предполагал, что это что-то вроде столовой, но раздумья на эту тему перестали его интересовать, как только он ногой захлопнул дверь.

Изадора сердито посмотрела на него из другого конца комнаты.

— Совет считает Деметрия предателем. Они казнят его, если ты не поможешь мне их остановить.

— С чего меня это должно заботить?

— Потому что зла в нем не более, чем в тебе.

Тьма внутри вновь всколыхнулась.

— Поосторожнее, принцесса, ты не знаешь, какой я ублюдок.

Она сделала шаг вперед, подняла голову – гордая, уверенная, царственная.

— Я знаю: ни ты, ни Деметрий не выбирали свою судьбу. Вы оба лишь пешки в погоне Аталанты за местью. И я знаю: ты ненавидишь ее с той же силой, что и он.

— Хочешь знать, что я ненавижу? Не только ее, но и тебя, и твой мир, и все, что он олицетворяет. Тебе известна моя история и история моего так называемого брата?

— Не вся. Только то, что Аталанта забеременела вами в попытке самостоятельно исполнить пророчество.