Ошибка фокусника

– Нам он тоже таким казался, мы все в нем ошиблись, – сморщился Ромка. Сейчас он был зол на весь мир, на сестру, но больше всего – на мальчишку. Его, умудренного опытом сыщика, провел какой-то сопляк. А он-то его жалел, думал, что раз они к нему с добром, то он их не подведет. – Говорил я вам, что по нему тюрьма плачет, – прошептал он Лешке на ухо, а Маргарите Павловне сказал: – Вы не волнуйтесь, мы вернем вам ваши деньги. У Лешки есть.

– Никаких денег нам не надо, – сказал Жан-Жак. – Надо подумать, как его найти. Пропадет мальчишка-то.

– Он уже пропал, – с досадой махнул рукой Ромка.

Но Маргарита Павловна тоже сказала, что им ничего не надо возвращать, и ни тени упрека не было в ее голосе. Только жалость к несчастному мальчику.

Петр Иванович допил свой чай, отложил газету и поднялся. Он приходил к Жан-Жаку и Маргарите Павловне всегда запросто, как к себе домой, потому что они с ним были близкими друзьями.

– По дороге зайду в отделение полиции, – просипел Петр Иванович.

– Мы не будем писать заявление о краже! – тут же воскликнула Маргарита Павловна. – Разве что сказать им о том, что мальчик пропал, и попросить его найти?

«Другие давно его написали, это заявление», – подумала Лешка и вышла проводить Петра Ивановича. Она дошла с ним до калитки, мучительно раздумывая о том, рассказать ли бывшему милиционеру о прошлых «подвигах» Руслана или не стоит. Решив, что не стоит, медленно побрела назад, и Петр Иванович ушел.

Лешка открыла калитку и взглянула на щенят. Тай и Фун вертелись у своей будки. Увидев ее, они приветливо завиляли хвостиками, кинулись к ней и, то и дело оглядываясь, побежали обратно, словно звали ее с собой, к своей конуре. А подбежав, снова на нее посмотрели.

Лешку заинтересовало такое странное поведение «китайцев». Петр Иванович говорил, что видел во дворе чужого пса. Неужели он изгнал щенят из их будки и поселился в ней сам?

Лешка наклонилась и услышала внутри собачьего жилища едва уловимое дыхание. Так и есть, конуру занял какой-то пес. Присев на корточки, Лешка заглянула внутрь. Там и вправду кто-то был. Но не собака. На старом, покрытом рыжими шерстинками одеяле, сжавшись в комочек, спал Руслан.

Лешка протянула руку и дотронулась до ноги мальчика. Он вздрогнул, притянул к себе ногу и еще больше сжался.

– Вот ты где! Ты что тут делаешь?

Мальчик проснулся, узнал Лешку, высунул из будки голову и чуть слышно прошептал:

– Там человек, толстый и страшный. Он ушел?

– Какой человек? Петр Иванович, что ли? Ну да, был и ушел. Между прочим, он милиционер. Правда, бывший.

– Как? – поразился мальчик.

– Да так. Работал раньше в милиции. Ты мне зубы не заговаривай. Говори, куда дел деньги? Зачем ты их украл?

Руслан протянул ей небольшую пачку и растерянно произнес:

– Я их не украл, это он хотел их украсть. А я их от него спрятал.

И вскоре Лешка выяснила следующее. Маргарита Павловна и Жан-Жак ненадолго ушли, и Руслан остался в доме один. И вдруг скрипнула дверь, и на пороге появился толстый дядька с седым бобриком волос, грозным красным лицом и сиплым дыханием. И вместо того, чтобы окликнуть хозяев, он стал что-то искать в их доме. Заглянул в шкаф, потом в холодильник. Испугавшись, что бандит вот-вот доберется до места, где лежат деньги, Руслан его опередил. Он подлез к столу, схватил пачку, незаметно, под столом и креслами, подполз к кладовке, вылез оттуда во двор и спрятался в собачьей будке. А в ней стало душно, его разморило, и он уснул.

Лешка поняла, что Петр Иванович, войдя в дом, по своему обыкновению стал искать газетку и что-нибудь съестное, а Руслан принял его за страшного бандита. Ничего удивительного, ведь он за свою коротенькую жизнь привык иметь дело с людьми только такого сорта. Да и вид у Петра Ивановича был устрашающий, тут недолго и ошибиться.

– А еще я боялся, что он пришел за мной, – мальчик снова задрожал, а Лешка взяла его под мышки, вытащила из будки и прижала к себе.

– Запомни как следует: пока ты с нами, тебе ничто не грозит, – сказала она и потащила Руслана в дом.

– Вот он, наш пропащий, – торжественным голосом объявила девочка. – Никуда он не сбегал и ничего не крал, просто хотел ваши денежки спасти от Петра Ивановича, принял его за главаря банды. Ему бандиты на каждом шагу мерещатся.

Маргарита Павловна тоже была счастлива оттого, что не ошиблась в своем маленьком госте. Она обняла его, прижала к себе и так же, как перед тем Лешка, сказала:

– Я знала, что ты хороший мальчик. Не бойся ничего, сюда не придут никакие бандиты.

И Ромка с Артемом порадовались тому, что Руслан оказался не коварным преступником, а обыкновенным восьмилетним ребенком.

– Надо сказать Петру Ивановичу, чтобы он не ходил в полицию! – воскликнул Артем.

Маргарита Павловна тут же взялась за телефонную трубку и позвонила своему другу.

– Петя, наша пропажа нашлась. Представь себе, в собачьей будке, да. Он туда спрятался, приняв тебя за главаря банды, – весело объявила она. – Ты, надеюсь, еще не дошел до отделения полиции? Вот и не ходи, не надо. Что? Кого ты встретил? Какого еще мальчика ищут? Я сейчас узнаю.