Андрей безудержно ждал возвращения князя и все ради желания узнать о Мари. На зиму он остался в Протасовке, жил ожиданием, что Мари найдётся и о ней ей доложат, но шли дни, месяцы, а никто так и ничего не узнал. Он злился и ненавидел Марьяну и Алексея тоже, ему донельзя хотелось запереть девушку в подвале, отомстить за то что все так получилось с Юлией. Он вёл почти отшельнический образ жизни, не посещал рауты не гостил у друзей, все мысли и размышления сводились к Марьяне и её отношениям с Алексеем. Ему казалось он на грани безумия и жизнь его никогда не станет прежней, да что там жизнь он и сам себе уже чужой, потерянный, только душа все чаще щемила в груди. Порой он доставал кулон в виде птицы и долго смотрел на него, а затем подносил к носу и губам, он представлял Мари и оттого бросало его точно под лёд , затем в самое пекло, где таилось его безумное желание обладать девушкой.
В один похожий майский день Андрей надев редингтон собрался в соседнее имение к другу Алексею. Зная что еще вчера они прибыли из Петербурга с Ольгой, хотел нынче же выяснить хоть что-то о Мари. Коляска остановилась у парадного и он поправив цилиндр направился к двери, томясь нетерпением вперемешку с яростью. Служанка доложила о визите гостя и вскоре появилась хозяйка дома. Ольга с улыбкой встретила закадычного друга её мужа, тотчас же подали чай и сладости.
- К сожалению Алексей отбыл по делам поместья, - сказала молодая хозяйка, хлопая серыми глазами.- Как жаль, Ольга Николаевна, - вздохнул тот, - я хотел повидать друга.- Так вы дождитесь, Андрей Петрович, - воодушевлённо сказала та, - он скоро, до темноты вернётся.- Что ж вы правы, - одобрил Протасов, - стало быть не зря ехал, а то знаете ли давно не виделись.- А вы, - произнесла та, поправив светлый локон причёски тонкими пальцами, - как вы поживаете? Мне безумно жаль Юлию Алексеевна, она была светлым человеком.- Всё хорошо, Ольга Николаевна, жизнь не останавливается, вот скоро и год как её нет, а я занимаюсь всевозможными делами и тем самым занимаю себя, - сказал Андрей, отставляя чайную пару в сторону.
Алексей мечтал увидеть Мари и потому сразу после приезда отправился не только по делам поместья, но и с визитом к ней. Он не мог долго задерживаться, поэтому изрядно спешил и нетерпеливо посматривал на брегет, каждая минута была дорога. Пробираясь сквозь поросший молодым кустами лес, он представлял как обнимет ее и она ответит тем же, он намучился без неё и казалось ещё пару минут и он сойдёт с ума без девушки. Улыбка сияла на светлом лице и добравшись до избушки, он заметил открытую дверь и поспешил, нетерпение его изводило.Мари прибирала в печи, руки у неё были по локоть к саже и передник на груди изрядно испачкался, она напевала песню и не замечала невольного зрителя. Алексей с упоением смотрел на девушку и казалось пил её по капелькам, еле сдерживался дабы не закружить и не зацеловать.
- Алёша, - пролепетала она, едва его увидев.- Моя Мари, - он в несколько шагов преодолел расстояние между ними и оторвал её от пола, принялся кружиться с ней, а она что есть сил прижалась к нему.- Слава Богу, я так ждала тебя, - шептала она.Он долго смотрел на неё, его руки касались лица и шеи, а она упивалась им и хотела чтобы эти минуты не заканчивались.- Как мог, я сразу к тебе, - сказал он, а она не могла поверить в реальность, столько дней без него и вот он рядом. – Мы только вчера приехали и я безумно скучал.- А я только и ждала тебя, - она заметила на его пальце кольцо и вздохнула. – Прости, что же я наделала…
Белая рубашка на рукавах испачкалась сажей когда она обнимала его, да и жилет на груди тоже в пятнах. Хлопая глазами она положила выпачканные пальцы на губы, а он принялся смахивать уже въевшуюся грязь.
- Прости, Алёша, я так обрадовалась что совсем забыла обо всем,- оправдывалась она.- Мари, это ничто по сравнению с моим желанием быть с тобой, а грязь отмоется, - с улыбкой отозвался он.- Как же ты домой вот в таком виде, - сетовала девушка, - давай я хоть застираю, у меня вода в корыте ещё припасена.- Что ты, моя радость, - он поймал её выпачканные пальцы приложил к губам, - я хочу провести эти недолгие минуты рядом с тобой. Лучше скажи, Захар все приносил необходимое?- Да, - засмеялась она, вспоминая доброго и отзывчивого слугу, - даже по хозяйству помогал.- Вот и славно, я теперича все лето рядом буду, - довольно он вздохнул, - мы с Ольгой до осени в имени.