Писк

— Может быть, нам стоит идти быстрее? — предложил Иван.

Анна согласно угукнула.

— Только повыше поднимайте ноги, — предостерегла она. — Вдоль стены тоже часто попадаются эти странные бугры из мусора, не хватало еще, чтобы кто-нибудь из нас запнулся об один такой.

— Вот, черт!

— Ну, молодец, Иван. Я для кого только что об этом сказала.

— Хорошо, прости, — сказал генетик, — теперь буду смотреть, куда наступаю. Вот только под ногами абсолютно ничего не видно. Так что мало что изменится. Подножные препятствия сами ко мне тянутся как магнитом. Уже хорошо то, что я не свалился на пол, а то я мог и вас всех за собой потянуть. Я ж не назад падал бы, а вперед.

С этими словами он приподнял правую нугу с холмика, который лопнул под его подошвой. Действие сопровождалось не самым приятным звуком, чем-то похожим на то, когда наступишь на большое скопление гусениц или личинок.

Сделав шаг в сторону, Иван взглянул на Анну, которая в данный момент направила луч фонаря на растоптанный холмик. Увидев ее выражение лица, он тоже посмотрел под ноги.

— Фу, ну и гадость! — поморщившись, сказал он. — Похоже, это был чей-то кокон.

Анна с улыбкой кивнула головой.

— Точно — был. — Она присмотрелась к раздавленному месиву. — Очень смахивает на тех крысят в гнезде, только этот еще несформировавшийся.

Они оторвали глаза от слизистого месива и осмотрелись вокруг, насколько хватало тусклого мигающего света почти выдохшегося фонарика. Судя по размытым силуэтам выпуклостей, усеивающих пол комнаты, словно мины минное поле, можно было предположить, что таких коконов здесь было не меньше ста, может, двухсот штук. Трудно было сказать наверняка, не видя противоположной стены.

«Жаль, что нет огнемета, — мрачно подумала Анна. — Все здесь нужно спалить дотла, к чертовой матери!»

Они все услышали далекий скрежет острых когтей по голому бетону и сразу догадались, что мать потомства, оставленного без присмотра на время очередной охоты, возвращается обратно. Поторапливая детей и Ивана, Анна быстро зашагала вперед, снова продолжая освещать потолок. Достигнув края стены, не теряя надежды, они пошли вдоль другой. Луч фонаря мигал все чаще и чаще, заставляя Анну усиленно сосредотачиваться. Она до боли в глазах вглядывалась в потолок, боясь пропустить долгожданный путь на свободу. Череда мерцаний вызвала у женщины слезинку, быстро скатившуюся вдоль бархатной щеки. Еще несколько мерцаний и.

— Ну, наконец-то! — воскликнула Анна. — Посмотрите, я нашла выход.

Когда Анна подбежала к лестнице, прозвучал громкий писк. Образец-0011 был уже достаточно близко.

— Быстро наверх! — скомандовала женщина-генетик, поднимаясь по железной лестнице. — Иван, подсади детей, пока еще не поздно.

Мужчина поспешно помог школьникам дотянуться до лестницы и, подталкивая их, поднимался следом.

— Ну же, двигайтесь быстрее! — испытывая жуткий страх, подгонял генетик обессиленную молодежь.

— Я уже вижу люк, осталось совсем немного! Главное, продолжайте подниматься! — испытывая шок, прокричала Анна.

Смотровой колодец, внутри которого поднимались люди, был гораздо протяженней, чем тот — в железной пристройке у школы. Но они не сдавались, а только и делали, что цеплялись за жизнь, ползя по спасительной лестнице. Никому из четверки не хотелось оказаться внизу, вместе с кровожадной тварью, сейчас яростно смотревшей на них снизу вверх.

Мутированная крыса уже не была настолько голодной, чтобы кого-то преследовать. Люди покинули ее логово, и этим она осталась довольна.

* * *

Станислав сделал так, как и намеревался.

Оказавшись на поверхности, он быстро вышел из железной пристройки и зашагал по белому снегу в направлении Громова. Красные следы крови, отображая протектор резиновых сапог, оставались позади полицейского, чудом оставшегося в живых.

Он остановился за спиной у своего распорядителя, а тот, услышав обрыв приближавшихся шагов, незамедлительно обернулся.

Увидев на снегу кровавые следы подчиненного, Громов сразу же почувствовал, как ситуация начинает выходить из-под контроля. Что-то пошло не так в процессе поисков. И сейчас он узнает, в чем собственно состоит дело.

Станислав за короткий промежуток времени доложил все, что знал и о чем догадывался. Громов, ни разу не перебивая, внимательно выслушал подчиненного. Его сознание всесильно стремилось отвергнуть только что полученную информацию, но сам Громов пока что не торопился отчитать Станислава за ложь. То, что сапоги подчиненного были в чьей-то крови, как раз и заставило командира задуматься, но ему требовались еще какие-нибудь доказательства.

— Ну, хорошо, — сказал наконец Громов.

Почувствовав, что начальник затрудняется принять окончательное решение, Станислав засунул руку в карман и вынул оттуда удостоверение полицейского, но не свое.

— Вот, возьмите, это все, что осталось от Степана, — сказал он вполголоса.

Взяв документ в свои руки, Громов раскрыл корочки. Первое, что бросилось ему в глаза, были красные кровоподтеки, почти полностью залившие фотографию и фамилию сотрудника, но имя хорошо просматривалось.