Пламя одержимости

— Нет! — Глаза у Дилайлы расширились. — Давайте лучше вы пойдете с Эмили. А мне надо найти Рона.

— Нельзя нам так поступать, — сочувственно возразила Эбби. — Дилайла, вы сейчас нужны Эмили. Она в неважном состоянии, так что я не могу взять ее одна.

— Бедная крошка… — прошептала Дилайла.

— Федералы вытащат его оттуда в целости и сохранности. Если вы хотите защитить Эмили, нам надо идти. Прямо сейчас.

— Хорошо, — глухо отозвалась Дилайла. — Эмили, детка… Нам нужно идти.

Мать и дочь встали. Эбби с беспокойством посмотрела на них. Эмили явно выглядела заторможенной, да и в движениях Дилайлы было что-то вялое. Она все-таки провела последние сутки в багажнике машины, без еды и питья. Дилайла пыталась храбриться, но Эбби сомневалась, что она сможет двигаться достаточно быстро.

— Мы пойдем вон туда. — Эбби указала куда-то вглубь леса.

— Но… — Дилайла, прищурившись, присмотрелась к огню. — Туда ведь и движется пожар! Ветер…

— В той стороне есть речка, совсем недалеко, — объяснила Эбби, достав из кармана мятый спутниковый снимок и быстро изучив его в свете фонарика телефона. — По-моему, она должна быть достаточно мелкой, и как только мы ее пересечем, то будем в безопасности от огня.

Она молилась, чтобы это и вправду оказалось так — что речка и в самом деле неглубокая. Обратный путь к дороге был перекрыт пламенем, а движение в противоположную сторону привело бы их обратно к Моисею и его последователям. Другого пути все равно не оставалось.

Двинувшись с места и обернувшись, Эбби увидела, что Дилайла и Эмили потянулись следом. Они неловко поковыляли за ней, держась за руки. Каждые несколько секунд Эбби оглядывалась назад и останавливалась, чтобы подождать их. Она старалась двигаться медленно, но даже при такой черепашьей скорости все равно регулярно приходилось останавливаться и ждать.

Огонь подбирался все ближе, дым становился все гуще. Вокруг них в воздухе плавали тлеющие угольки.

Эбби повернулась к Дилайле и Эмили.

— Эмили, давай я тебя немножко понесу, хорошо?

— Хорошо, — пробормотала девчушка.

Эбби подхватила ее на руки, перехватив взгляд Дилайлы.

— Нужно идти быстрее.

Та кивнула.

Эбби прибавила шагу, теперь уже с треском продираясь сквозь кусты. Было нелегко пробираться сквозь густую листву, прижимая к себе одной рукой малышку. В какой-то момент Эбби споткнулась о корень и чуть не рухнула на землю. Опять прошиб кашель, и она уже едва переводила дух, надеясь, что поблизости нет никого из последователей Моисея.

И тут они наконец вышли из-за деревьев, и перед Эбби промелькнула гладь воды. Сердце у нее мгновенно упало. Она и надеялась, что река будет мелкой, но теперь увидела, что на самом деле это даже не река, а ручей. Слишком мелкий и слишком узкий в некоторых местах. Эбби сильно сомневалась, что такая водная преграда способна задержать огонь.

— Ну вот мы и на месте, — как можно более бодро объявила она. — Давайте перейдем на другую сторону.

— Может, снять обувь? — предложила Дилайла.

— Пожалуй, не стоит, — секунду поразмыслив, отозвалась Эбби. — Слишком темно, и не видно, на что можно наступить.

Она осторожно вошла в воду, все еще держа Эмили на руках. Вода оказалась ледяной, и Эбби, стиснув зубы, перебралась на другой берег — едва ли по колено в воде. За считаные секунды перейдя ручей, Эбби осторожно опустила Эмили на каменистый бережок. Потом в воду зашла Дилайла. На полпути она поскользнулась и плюхнулась в воду, намочив свою белую тунику. Эбби в тревоге вскочила, но Дилайла уже поднялась на ноги и вскоре тоже вышла на берег, дрожа всем телом.

— Что теперь? — спросила она, стуча зубами.

Эбби окинула взглядом лес, очертания которого казались совсем темными на фоне оранжевого зарева бушующего за ним пламени.

— А теперь ждем подкрепления.

Глава 64

— Отец?

— О боже, он ведь…

— Заткнись, с ним всё в порядке! Отец? Ну очнись же наконец! Огонь…

— Пожалуй, стоит понести его.

— Хорошая мысль. Ричард, сможешь…

Моисей приподнял веки, и острая боль сразу пронзила ему череп. Один глаз так до конца и не открылся.

— Со мной все нормально, — прошептал он. — Дайте мне минутку.

Поднял взгляд — воздух был густым от дыма. Что случилось? Он что — упал, или же…

А-а… Абихейл… Это была Абихейл. Каким-то невероятным образом она оказалась здесь.

— А где Дилайла? — прошелестел он.

— Ее тут нет. — Встревоженный голос Анны. — По-моему, кто-то видел, как она убегает в лес. Это она такое с тобой сделала?

— Нет. — Он застонал, попытавшись сесть. В голове у него болезненно пульсировало. — Это моя дочь.

Моисей вприщур уставился на собравшихся. Невероятно, но Бенджамин все еще держал на руках младенца. Но кроме него… их осталось не так уж и много. Всего восемь человек. Как такое возможно? Где остальные?

— Твоя… твоя дочь? Эта тетка из полиции? — спросила Анна, округлив глаза.

— Да. — Моисей встал и огляделся. — А что…

Голос его сам собой затих, когда он увидел окружающую обстановку.