Планета Земля. Познакомьтесь с миром, который мы называем домом

7. Красивый Йеллоустонский национальный парк скрывает под собой настоящее чудовище. Гигантский плюм расплавленной породы, который поднимается из мантии Земли, периодически приводит к мощным извержениям; некоторые из них вполне заслуживают наименования супервулканов. За последние несколько миллионов лет Йеллоустон проявлял бурную активность три раза. Хребет Хаклберри-Ридж образовался в результате извержения на месте кальдеры Айленд-Парк 2,1 миллиона лет назад. Это извержение было почти таким же мощным, как извержение вулкана Тоба. Кальдера Хенрис-Форк образовалась в результате извержения 1,3 миллиона лет назад. Это извержение по мощности не дотягивало до Айленд-Парка, но все-таки его тоже можно отнести к разряду супервулканов. Наконец, 640 000 лет назад, в результате еще одного гигантского извержения, образовалась туфовая формация Лава-Крик и современная Йеллоустонская кальдера. Первое и третье из этих извержений покрыли пеплом бо́льшую часть Северной Америки.

8. Мегаизвержение Ла-Гарита, наверное, было самым мощным явлением такого рода в истории Земли. Вулканические выбросы в объеме 5000 кубических километров рассеялись по земной поверхности 27 миллионов лет назад. Огромная территория оказалась погребена под слоем пепла, на территории нынешнего штата Колорадо все еще видны последствия этого взрыва в виде изверженных горных пород. Вначале вулкан «выплюнул» огромные каменные глыбы размером до 2 метров, затем из него с высокой скоростью начал вылетать чудовищный пирокластический поток – смесь высокотемпературных газов и обломков пород. В настоящее время, к счастью для нас, супервулкан Ла-Гарита считается потухшим.

9. Более катастрофическими масштабами, по сравнению с извержениями вулканов, отличаются столкновения с небесными телами. На полуострове Юкатан в Мексике, погребенный под огромным количеством осадочных отложений, находится кратер Чикшулуб диаметром 180 километров. В этом месте 65 миллионов лет назад в Землю врезался астероид диаметром около 10 километров. Энергия удара оценивается в 100 миллионов мегатонн. Это было самое большое соударение с небесным телом, которое довелось испытать Земле за последний миллиард лет. Большинство палеонтологов, за небольшим исключением, считают этот инцидент ответственным за исчезновение динозавров 65 миллионов лет назад. Гибельным оказался не столько сам удар, сколько его последствия, принесшие весьма ощутимый урон экологии планеты. Пылевое облако, поднявшееся в атмосферу, полностью закрыло Солнце. Падение астероида вызвало обширные излияния лавы в Индии, на плоскогорье Декан (так называемые Деканские траппы).

10. Наверное, здесь следовало бы упомянуть еще одно гигантское столкновение Земли с космическим телом, в результате которого образовалась наша спутница Луна. Но мы уже обсуждали эту гипотезу в главе 1. Поэтому заглянем лучше вперед.

Печально, но не следует особенно надеяться, что все взрывы, сотрясающие время от времени нашу планету, остались в прошлом. Ядерный арсенал мира включает около 15 000 единиц боеприпасов, общая разрушительная сила которых исчисляется тысячами мегатонн. Вероятность того, что все они «выстрелят», снизилась после окончания холодной войны, но все же осталась достаточно высокой.

На Земле имеется множество обычных вулканов. Супервулканов насчитывается всего шесть: Таупо, Тоба и Йеллоустон, а также кальдеры Валлес на территории штата Нью-Мексико (США), Лонг-Вэлли в Калифорнии и Айра в Кагосимском заливе (Япония). Нам не дано знать, когда рванет и рванет ли где-то в этих местах снова. Но вряд ли нам гарантирована спокойная жизнь на веки вечные.

Что касается столкновений с космическими телами, их не стоит особенно опасаться: большая часть из полумиллиона известных астероидов и двенадцати триллионов комет никогда не подойдет к Земле слишком близко. Только у двух астероидов есть некоторые шансы столкнуться с нашей планетой – в 2048 и в 2880 годах. По Туринской шкале астероидной опасности, по которой вероятность столкновения Земли с небесным телом оценивается от 0 до 10, оба этих астероида имеют только один шанс из десяти столкнуться с Землей. Поэтому пока маловероятно, что мы последуем по пути динозавров.

Пять рекордов из разных областей

Все мы знаем о самых высоких горах и самой глубокой океанской впадине, но вот еще несколько рекордсменов, о которых вы, возможно, никогда не слышали.

1. Больше всего гейзеров находится в Верхнем гейзерном бассейне в Йеллоустонском национальном парке (штат Вайоминг, США). На территории 2,6 квадратных километра расположены 150 горячих источников, бьющих из-под земли. Среди них – Старый Служака, один из самых знаменитых гейзеров на Земле.